Крупная гостевая победа мужской сборной России над Болгарией (104:60) в матче предпоследнего тура квалификации на чемпионат мира-2019 в Китае ничего не дала команде главного тренера Сергея Базаревича, поскольку наш главный конкурент и следующий соперник Финляндия дома обыграла Францию (76:69). 
Теперь судьба путевки на ЧМ решится в воскресном матче между россиянами и финнами на арене пермского дворца спорта "Молот". Кто победит, тот и отправится на мировое первенство в Поднебесную.
Болгария и Россия встречались вчера в Ботевграде. Обе команды вышли на матч в составах, далеких от идеала. У россиян отсутствовал травмированный лучший бомбардир Евробаскета-2017 Алексей Швед, но даже если бы он и не находился на восстановлении после травмы мизинца левой руки, вряд ли БК "Химки" отпустил бы этого игрока. Ведь сегодня подмосковный клуб в Евролиге встречается на выезде с греческим "Панатинаикосом". Поэтому в расположении подмосковной команды остались еще и наш Андрей Зубков, и американец с болгарским паспортом Ди Бост. ЦСКА вчера вечером встречался в главном клубном континентальном турнире с испанской "Гран-Канарией", за армейцев играли несколько человек, которые могли бы помочь сборной в Болгарии — Никита Курбанов, Семен Антонов, Джоэл Боломбой. Ну и, наконец, греческий "Олимпиакос" не отпустил болгарина Сашу Везенкова.
Впрочем, сборная Болгарии перед матчем с россиянами уже потеряла даже теоретические шансы заработать путевку на чемпионат мира. Наверное, поэтому трибуны дворца спорта в Ботевграде зияли пустотами.
Главный тренер нашей сборной Сергей Базаревич выпустил в стартовом составе представителей краснодарского "Локомотива-Кубани" Дмитрия Хвостова, Дмитрия Кулагина и Виталия Фридзона, столичного армейца Андрея Воронцевича и центрового казанского УНИКСа Артема Клименко.
После дальнего попадания Воронцевича в самом начале матча россияне повели 5:2 и дальше не отдавали лидерства. В стартовой четверти точными трехочковыми бросками также отметились Кулагин и Фридзон.
Вторая десятиминутка в исполнении гостей получилась ударной. Преимущество россиян росло очень быстро и в середине этой четверти достигло двукратного размера — 40:20 благодаря броску в кольцо сверху Дмитрия Кулагина. Далее лишенная всяческой мотивации, достойной зрительской поддержки и двух игроков-лидеров команда Болгарии действовала спустя рукава, фактически заранее согласившись с поражением.
Евгений Бабурин ближе к завершению третьей четверти дальним броском оформил наше более чем 30-очковое преимущество — 68:36.
А ведь в этом отборочном цикле Болгария дома никому более двух очков не проигрывала, причем на своей площадке были зафиксированы и яркие победы. Например, в середине сентября прошлого года удалось огорчить Францию (74:68). Да и в первой встрече с россиянами, которая проходила в Химках минувшей осенью, наши вчерашние соперники уступили всего-то четыре очка — 73:77.
Ну а в Ботевграде разрыв в счете рос как на дрожжах и с точным штрафным Петра Губанова под занавес третьей четверти достиг аж 40 (!) очков — 82:42.
Естественно, что тем временем большинство болельщиков сборной России переключили свое внимание на онлайн-трансляцию счета начавшегося на час позже матча Финляндия — Франция. Здесь предстартовая картина была схожа с той, какая наблюдалась в Ботевграде: финнам нужна только победа, французам все равно. Разница была лишь в том, что гости давно уже свою задачу по выходу в финальный турнир чемпионата мира-2019 выполнили.
Нам нужна была победа Франции, которая оставляла команду Страны суоми абсолютно не у дел, превращая воскресный матч Россия — Финляндия в пустую формальность и фактически публичные празднования по поводу выхода нашей национальной сборной на мировое первенство. Вот почему любители баскетбола прильнули к экранам компьютеров.
А в матче Болгария — Россия лучшими бомбардирами у победителей стали Дмитрий Кулагин (16 очков), Евгений Бабурин (14), Андрей Воронцевич (13) и Петр Губанов (12). Время на площадке получили все 12 игроков, заявленных на матч.
Увы, Франция, игравшая в Стране суоми своим неосновным составом, нам никак не помогла. Интрига сохраняется до воскресенья!
Где будем смотреть
22 февраля, пятница "Матч ТВ", "МАТЧ! Игра"
21.55. "Панатинаикос" (Греция) — "Химки" (Россия), Евролига. Мужчины. Прямая трансляция.
24 февраля, воскресенье, "Матч ТВ"
15.30. Россия — Финляндия. Отбор на ЧМ-2019. Мужчины. Прямая трансляция.
