Обладатель Еврокубка 2013, бронзовый призер Евролиги 2016, дважды (2000, 2018) победитель розыгрыша Кубка страны, многократный призер чемпионатов России и Единой лиги ВТБ краснодарский мужской баскетбольный клуб «Локомотив-Кубань» 26 сентября проведет дома свой первый официальный матч уже стартовавшего сезона 2020/21. Соперником «Локо» в «регулярке» Единой лиги будет польская «Зелена-Гура». 
По изначальному расписанию команда главного тренера Евгения Пашутина должна была начать участие в нашей интернациональной Лиге еще 23 сентября встречей с эстонским «Калевом». Однако у нескольких игроков южан тесты на COVID-2019 ранее дали положительные результаты. Краснодарцы выдержали необходимый карантин и теперь готовы вступить в длительную борьбу за награды.
В течение межсезонья в стане «Локо» произошло немало кадровых изменений. Сначала о тех, кто покинул команду. Сразу справочно поясним, что в предыдущем турнире Единой лиге и в Еврокубке-2019/20 за «железнодорожников» в общей сложности сыграли 16 баскетболистов, в том числе и несколько ребят из молодежного состава. Летом кубанцев покинули защитники Виталий Фридзон, Дмитрий Кулагин, Тимофей Герасимов, Захар Ведищев (отправился на учебу в США, будет играть за Университет Юта Стэйт), форварды Сэм Деккер, центровой Владимир Ивлев.
Неплановая потеря произошла неделю назад. По семейным обстоятельствам и с большом сожалением вынужден был попрощаться с командой и отправиться домой в Штаты форвард Джонни О»Брайант. А ведь он в прошлом сезоне сыграл за «Локо» все три десятка проведенных командой матчей, причем 29 раз выходил на площадку в стартовой пятерке. Увы, общая ситуация в этот непростой для всех стран мира период лишила краснодарцев одного из лидеров.
Причем уход Кулагина обрел некий скандальный оттенок. Красноречивым в данный момент выглядит и тот весьма показательный факт, что Кулагин, будучи игроком сборной, до их пор не трудоустроился, хотя сезон уже начался. Сейчас баскетболист пытается судиться с «Локо», а в клубе возмущены его поведением. Ведь заявления о том, что в Краснодаре препятствовали переходу защитника в другой коллектив, не соответствуют действительности.
Президент «Локомотива-Кубани» и сам в прошлом игрок сборной России Андрей Ведищев высказал позицию клуба в этой конфликтной ситуации:
— Кулагин был своевременно уведомлен о прекращении сотрудничества, но в течение нескольких месяцев по непонятным причинам отказывается приезжать в офис и подписывать необходимые документы. Он оказался единственным игроком команды, который не захотел разделить с клубом последствия экономического кризиса и отказался пойти на сокращение зарплаты на время пандемии, хотя получил все положенные ему деньги за прошлый сезон. Мы действуем в рамках трудового законодательства и оставляем за собой право на встречный иск. Дмитрий не подписал соглашение о расторжении договора и должен был продолжать исполнять свои обязанности, но с июня на тренировках мы его не видели. Таким образом, он должен быть привлечен к дисциплинарной ответственности за систематические прогулы. Не исключаю, мы будем требовать возврата компенсации за выход из контракта через суд, — цитирует Ведищева информационное агентство РИА Новости.
Теперь о ключевых новичках. Защитник Джордан Кроуфорд (рост 193 см, 1988 г.р.) перешел из немецкого «Бамберга», форвард Кевин Хэрви (1996, 207) прибыл из США, где выступал в G-League за «Оклахому», центровой Реджи Линч (1994, 208) прошлый сезон провел в итальянском «Милане».
Несмотря на все изменения в составе, сомневаться в амбициях «Локомотива-Кубани» не приходится. Главный тренер Евгений Пашутин, руководство клуба и краснодарские болельщики, которые считаются одними из лучших в стране, планку опускать не намерены. Команда по-прежнему входит в так называемую «большую пятерку», наряду с ЦСКА, подмосковными «Химками», питерским «Зенитом» и казанским УНИКСом.
Немаловажно и то, что Пашутин делает ставку на российских игроков и хочет сделать из «Локо» базовую команду национальной дружины. Тренер уже говорил о перспективной молодежи 1999-2001 г.р. на различных игровых позициях. «Но чтобы дорасти до статуса кандидата в сборную страны, этим парням с хорошими физическими данными предстоит немало потрудиться», — считает наставник.
Прямая речь
Миндаугас Кузминскас, литовский форвард «Локо»:
— Команда, как обычно, ставит максимальные цели во всех соревнованиях, в которых принимает участие. Очевидно, что мы будем биться за возвращение Евролигу. Для решения этого вопроса у нас есть два пути — Еврокубок и Единая лига ВТБ, признаваемая авторитетными специалистами вторым по силе чемпионатом на континенте. С момента моего переезда в Краснодар по ходу прошлого сезона я наблюдаю в команде отличную атмосферу. Рад, что мой друг и соотечественник Мантас Калниетис продолжит играть в Краснодаре. Хотелось почаще видеть полные трибуны на наших домашних матчах, но в наступившем сезоне важнее, чтобы люди вообще получали доступ к играм.
