Сборная России потеряла шансы выйти в финальную стадию чемпионата Европы-2020 с первого места из отборочной группы I. Таков главный итог домашнего матча подопечных Станислава Черчесова с бельгийцами, в котором наши потерпели разгромное поражение — 1:4. 
В следующем году Санкт-Петербургу предстоит принять три групповых и один четвертьфинальный матч Евро-2020. Поэтому то, что Питеру отдали самый статусный домашний матч национальной команды в этой квалификации, логично: лишняя проверка никогда не повредит. В итоге, с организационной точки зрения, все прошло на отлично. Во-первых, очень кстати оказалась крыша зенитовского стадиона, благодаря которой и футболисты, и болельщики забыли о промозглой осенней погоде снаружи. Во-вторых, атмосфера на игре была потрясающей. По информации РФС, все билеты раскупили заранее. Перед матчем пришедших «разогревал» симфонический оркестр, исполнявший вместе с гитаристом «Кино» Юрием Каспаряном легендарные хиты группы. А потом сами болельщики поучаствовали в эпическом перфомансе, раскрасив с помощью специально заготовленных табличек всю чашу стадиона в цвета отечественного триколора. Одним словом, в том, что Питер, принимавший матчи Кубка конфедераций и чемпионата мира, готов к очередному турниру, сомнений нет.
А вот сборная России свой тест провалила. С одной стороны, вроде бы ничего страшного, ведь наши, как и бельгийцы, на Евро-2020 отобрались заранее, гарантировав себе, как минимум, второе место в группе. Поражение от Бельгии, возглавляющей рейтинг ФИФА, получилось таким болезненным потому, что подопечные Станислава Черчесова сами заставили болельщиков верить в чудеса. За удачным чемпионатом мира последовало очень солидное выступление в квалификации к Евро-2020 — семь побед подряд. Настолько уверенно наши в отборочных циклах перед крупными турнирами себя не проявляли. После этого задача обыграть бельгийцев со счетом 2:0, позволявшим обогнать соперника и выйти на первое место в группе, не выглядела такой уж невыполнимой.
На деле все вышло несколько иначе. Вот говорили, что капитан сборной Бельгии Эден Азар нынче не очень ярко играет за мадридский «Реал», а он взял и оформил в Петербурге дубль. Еще два мяча на счету его младшего брата Торгана и Ромелу Лукаку. Россияне ответили лишь голом Джикии в концовке.
— Все-таки это класс, — признал капитан нашей сборной Артем Дзюба. — Азар огромную роль играет в этой команде. Нам указали на наши ошибки, хорошо, что такая пощечина прилетела. Четыре гола мы еще не пропускали, и теперь нам есть над чем подумать. Это и есть уровень чемпионата Европы и мира: малейшая ошибка — и все. Через это надо пройти, поражение — тоже хорошо.
Артем Дзюба: Азар огромную роль играет в бельгийской команде. Нам указали на наши ошибки, и даже хорошо, что такая пощечина прилетела
Одной из причин такого количества пропущенных голов стала смелая тактика, которую сборная России неожиданно выбрала на матч с соперником объективно более высокого класса. Согласно статистике, наши, к примеру, превзошли соперника по владению мячом. Как заметил один из иностранных журналистов, такого не было даже у Франции, когда она одолела бельгийцев в полуфинале ЧМ-2018.
— Мы знали, как играет сборная Бельгии, — констатировал на послематчевой пресс-конференции Станислав Черчесов. — Мы не хотели сегодня отсиживаться, нам требовалось побеждать со счетом 2:0, чтобы занять первое место в группе. Очень хотели сыграть с такой командой на встречных курсах, чтобы до конца понять, что мы из себя представляем, играя от себя с командой такого уровня. Ваш коллега у меня уже спрашивал, быть может, стоило больше играть от обороны в пять-семь защитников. Но была определенная ситуация, которую мы оценили определенным образом. Естественно, команда такого уровня, как Бельгия, нашими ошибками воспользовалась. Если отталкиваться чисто от статистики, около их ворот мы были намного чаще, но извлекли намного меньше. Уровень их мастерства позволял им пользоваться зонами, которые у нас появлялись, и нам забивать.
От ответа на вопрос, как в таком случае обыграть «красных дьяволов», как еще называют сборную Бельгии, Черчесов ушел. Мол, «лучше с ними вообще не встречаться». Между тем, такое знание нашей команде пригодилось бы, поскольку высока вероятность, что на групповом этапе нам снова придется играть с подопечными Роберто Мартинеса. Дело в том, что из-за большого количества ограничений при жеребьевке группового этапа Евро-2020, уже можно предположить состав всех шести групп. Как известно, матчи чемпионата Европы пройдут в 12 городах. Страны-хозяйки уже распределены по квартетам. Сборная России попала в группу B, туда же — Дания (в случае выхода из отбора). По два матча обе команды проведут дома, а очный — или в Питере или в Копенгагене по результатам специальной жеребьевки. Почему нам светят бельгийцы? Россияне, скорее всего, окажутся во второй или третьей корзине. А из первой корзины по состоянию на сегодняшний день в силу различных условий в нашу группу могут попасть только либо Бельгия, либо Франция.
Между тем
Накануне матча Россия — Бельгия в Санкт-Петербурге состоялось заседание исполкома Российского футбольного союза, на котором было принято несколько важных решений касательно реформирования судейского корпуса. В частности, на посту руководителя судейского комитета РФС Николая Левникова сменил Ашот Хачатурянц. Кроме того, была утверждена концепция развития судейства в стране. В числе основных направлений — выработка единого стиля судейства и единых трактовок спорных эпизодов, введение системы рейтинга судей и разделение департамента судейства и инспектирования РФС на две независимые структуры.
