Группа A
Лидерству сборной Англии не помешало даже участие в финальной стадии Лиги наций, из-за чего конкуренты провели на один-два матча больше. Разгромных побед над Чехией (5:0) и Черногорией (5:1) хватило, чтобы сохранить максимальный запас прочности на оставшиеся туры. После двух сентябрьских домашних матчей с Болгарией и Косово в активе подопечных Гарета Саутгейта скорее всего будет 12 очков. Уже можно сказать, что шансы Англии попасть в финальную стадию более чем высоки — как и ожидалось изначально.
Любопытно, кто поборется за вторую путевку, так как состав остальных участников достаточно ровный. Болгары и черногорцы стартовали хуже всех (по 2 очка в 4 турах), но попортить крови конкурентам им по силам. Той же Чехии, которая уверенно идет на втором месте, еще предстоят гостевые встречи с обеими сборными. Да и Косово с 5 очками в 3 турах в состоянии побороться за попадание в финальную стадию. К слову, подопечные Бернара Шалланда гостевой победой над Болгарией продлили беспроигрышную серию до 14 матчей (9 побед)!
Группа B
Одно из самых ярких впечатлений на старте отборочного цикла оставила сборная Украины, которая после 4 туров лидирует практически с максимальным результатом. При этом единственную потерю очков и осечкой-то не назовешь — ничья в гостях у Португалии (0:0). В двух летних турах команда Андрея Шевченко буквально уничтожила дома крепкую Сербию (5:0), а вот с Люксембургом (1:0) несколькими днями позже смотрелась уже не столь ярко. Из оставшихся матчей для украинцев особое значение будет иметь визит Португалии (14 октября).
Подопечные Фернанду Сантуша отвлеклись на Лигу наций, которую выиграли благодаря победам над Швейцарией (3:1) и Голландией (1:0). Между тем в отборочном цикле Евро-2020 после домашних ничьих с Украиной (0:0) и Сербией (1:1) их дела не столь радужны. Безусловно, португальцы свое еще наберут, и то, что они попадут в финальную часть, сомнений пока не вызывает, но сейчас реалистичнее для них выглядит второе место. Слишком мощный ход на старте набрала Украина, да и Сербия еще может вмешаться в борьбу.
Группа C
Пожалуй, главным открытием первых туров стала Северная Ирландия, до сих пор не потерявшая ни одного очка. Конечно, нужно учитывать, что идеальный результат был достигнут в четырех матчах с Белоруссией (2:1, 1:0) и Эстонией (2:0, 2:1). Но в любом случае команда Майкла О’Нила уже заставила занервничать голландцев, которые после двух туров разжились всего 3 очками. Вероятность того, что оранжевые в третий раз кряду не отберутся на крупный турнир, уже кажется довольно высокой.
Думается, сборная Нидерландов теперь всеми силами будет болеть на Германию, которой предстоит дважды сыграть с Северной Ирландией. Немцы пока провели только три матча, но добились побед во всех и не утратили статуса главного фаворита группы. Он был подтвержден еще в марте, когда голландцы были обыграны у себя дома (2:3) в крайне увлекательной встрече. Так что судьба оранжевых уже в большей степени находится не в их руках.
Группа D
Здесь довольно неожиданно выстрелила Ирландия, набравшая по итогам 4 туров 10 очков. Подопечные Мика Маккарти всухую переиграли Гибралтар (1:0, 2:0) и Грузию (1:0), а также разошлись миром с Данией (1:1) на выезде. Предполагалось, что именно со скандинавами они поведут борьбу за вторую строчку, но теперь ирландцы могут замахнуться и на первую. За нее им с большой долей вероятности придется посоперничать со Швейцарией, которая пропускала последние туры из-за Лиги наций. Всем трем сборным еще как минимум по разу предстоит встретиться друг с другом, так что вся интрига впереди. Наверняка на распределение путевок в финальную часть еще окажет влияние и неуступчивая Грузия.
Группа E
Хорваты, дошедшие до финала последнего чемпионата мира, пока не в полной мере оправдывают статус фаворитов. Изначально победа в группе не казалась такой уж сложной задачей, но коррективы внесло гостевое поражение от Венгрии (1:2). Кроме того, «шашечные» неожиданно помучились дома как с Уэльсом (2:1), так и со скромным Азербайджаном (2:1). Впереди у команды Златко Далича визиты к валлийцам и словакам, так что потерь избежать будет трудно. Тем временем лидерство в группе захватили венгры, которые тремя победами кряду сполна реабилитировались за поражение на старте от Словакии (0:2). В целом же за первые два места будут бороться все команды, кроме Азербайджана.
Группа F
Лидерство испанцев вряд ли кого-то удивило, даже несмотря на то, что они давно не радовали нас громкими успехами. Их сила на фоне остальных очевидна, и первый шаг к финальной стадии уже сделан. Подопечные Луиса Энрике не испытали никаких проблем в четырех стартовых матчах — разве что норвежцы (2:1) в 1-м туре заставили их немного понервничать. С большой долей вероятности Испания одной из первых обеспечит себе участие в чемпионате Европы. После разгрома Швеции (3:0) непонятно, в состоянии ли хоть одна команда помешать «Красной фурии».
А вот за вторую строчку борьба развернется нешуточная. Возглавляют список претендентов шведы, которые подкупают более мощным составом и опытом игры в четвертьфинале чемпионата мира. Уверенно смотрится Румыния, имеющая в активе 7 очков, хотя ей еще предстоит визит в Испанию, причем в заключительном туре. Да и Норвегия в состоянии заявить о себе, хотя домашние ничьи с прямыми конкурентами сильно усложнили ей задачу.
Группа G
Идеальными результатами может похвастаться Польша, пока не потерявшая ни одного очка. Самый важный шаг «орлы» сделали уже в стартовом туре — обыграли на выезде Австрию (1:0), которую стоит признать их основным конкурентом. Сухие победы над Латвией (2:0), Северной Македонией (1:0) и Израилем (4:0) неожиданными уже не выглядели. В итоге у поляков не только максимальное количество очков, но и «ноль» в графе «пропущенные мячи». Они остаются последними в отборочном цикле, кто до сих пор не позволил соперникам отличиться хотя бы раз!
Гонку за вторую путевку пока возглавляет Израиль, на позициях которого не сказался даже унизительный разгром в Польше. А все благодаря красивой домашней победе над Австрией (4:2), чье турнирное положение стоит охарактеризовать как крайне сложное. Команде Франко Фоде удалось немного выправить ситуацию за счет побед в последних турах, но уверенности в будущем пока нет. Особенно с учетом того, что Словения и Северная Македония поджимают снизу и готовы в любой момент оставить фаворита группы позади.
Группа H
Пожалуй, самые интересные расклады именно в этой группе. Изначально особой интриги она не сулила — Франция становится первой, остальные разыгрывают вторую путевку. Но чемпионы мира, начав с разгромных побед над Молдавией (4:1) и Исландией (4:0), неожиданно оступились в гостях у Турции (0:2). Не то чтобы в Стамбуле должен выигрывать каждый, но трехцветные так высоко задрали планку, что это поражение стало главной сенсацией двух последних туров. Впрочем, французы тут же выместили злость на Андорре (4:0) и по дополнительным показателям все же возглавили группу.
На их месте вполне могли оказаться турки, но те потратили слишком много сил на победу над чемпионами мира и не смогли спустя пару дней раздобыть очки в Исландии (1:2). В свою очередь, команда Эрика Хамрена оступилась лишь в Париже (0:4), так что в группе сложилась уникальная ситуация. Сразу три команды набрали по 9 очков, плюс в шаге от них расположилась Албания, способная попить крови у всех претендентов на выход. Не стоит исключать, что Франция во второй половине дистанции столкнется с серьезными проблемами.
Группа I
В нашей группе все развивается по предполагаемому сценарию. Много надежд возлагалось на Шотландию, которая в последнем туре гостила в Бельгии, но чуда не произошло (0:3). «Красные дьяволы», как и ожидалось, со стопроцентным результатом возглавляют группу и уже вряд ли упустят первую строчку. Вероятно, команда Роберто Мартинеса еще потеряет очки, но нет уверенности, что все остальные смогут этим воспользоваться.
Шанс есть разве что у сборной России, которая выполнила задачу на минувший сбор, обыграв Сан-Марино (9:0) и Кипр (1:0). К слову, это позволило ей стать самой результативной командой отборочного цикла после 4 туров (15 голов). С точки зрения борьбы за первое место для наших футболистов ключевое значение будет иметь домашний матч с Бельгией (16 ноября). И то при условии, что в остальных встречах потери будут минимальными, во что поверить довольно сложно. Как-никак впереди обе встречи с Шотландией, которая еще надеется побороться за вторую путевку.
Группа J
Роберто Манчини близок к тому, чтобы добиться первого серьезного результата во главе сборной Италии. Его команда по итогам четырех туров набрала 12 очков при 13 забитых мячах и всего одном пропущенном. В то же время нельзя не отметить, что на выезде «Скуадра адзурра» провела всего одну встречу, поэтому в оставшихся играх ей будет значительно тяжелее. Но главное — появился отличный задел на то, чтобы попасть в финальную часть с первого места. Да и бросить итальянцам вызов на сегодняшний день в состоянии разве что Финляндия, на счету которой 9 очков.
Хочется увидеть большее в исполнении Армении, способной поспорить за вторую путевку. Во всяком случае неожиданная гостевая победа над Грецией (3:2) существенно подняла ее шансы на успех. Эллинам же вместе с боснийцами нужно срочно набирать обороты, иначе отборочный цикл будет провален. Одними разгромами скромного Лихтенштейна турнирную задачу решить не получится.
Лучшие бомбардиры
- Эран Захави (Израиль) — 7 голов
- Клаудиу Кешеру (Румыния) — 5 голов
- Артем Дзюба (Россия) — 5 голов
- Рахим Стерлинг (Англия) — 4 гола
- Марко Арнаутович (Австрия) — 4 гола
Лидер снайперской гонки привык к этому статусу в Китае, где он в составе «Гуанчжоу Эвергранд» отличился 81 голом и 26 передачами в 94 играх! Захави много забивал и в родном «Маккаби» из Тель-Авива (117 мячей в 153 матчах), но его скорострельность в отборочном цикле впечатляет еще больше. 31-летний форвард почти в два раза улучшил показатели в сборной (15 мячей в 46 матчах) и был однозначно лучшим в ее составе. Достаточно того, что он забил семь из восьми мячей израильтян, а помимо него имя на табло зажигал лишь Моанес Дабур!
Отрадно, что в числе главных преследователей нападающего «Гуанчжоу» есть и представитель сборной России. Капитан нашей команды существенно увеличил шансы на победу благодаря покеру в ворота Сан-Марино (9:0). Как минимум ответная встреча с худшей сборной в рейтинге ФИФА позволит Дзюбе скакнуть в рейтинге еще выше. Правда, конкурент россиянина Кешеру может также попрактиковаться на Фарерских островах (4:1) и Мальте (4:0), с которым он отметился двумя голами и двумя передачами.
Наверняка на каком-то этапе в лидеры выбьется Рахим Стерлинг, который впечатляет скорострельностью (4 мяча в 2 матчах). Будем надеяться, что подтянется и Денис Черышев (3 гола), пропустивший последние два тура из-за травмы. Сыграй он с Сан-Марино и Кипром, на его счету могло быть в два раза больше…
