В начале сентября (в 8-9 турах) в верхней части турнирной таблицы РПЛ сформировалась устойчивая группа лидеров. Неделя за неделей «Зенит», «Ростов», «Локомотив», «Краснодар» и ЦСКА отрывались от всех остальных участников чемпионата. Каждый из этих пяти клубов успел полидировать, отрывы внутри квинтета были минимальны, зачастую расстановку команд при равенстве очков определяли дополнительные показатели. Так продолжалось два месяца, но на экваторе первенства положение дел может серьезно измениться. В преддверии 15-го тура к этому есть все предпосылки.
На прошлой неделе на первое место вернулся «Зенит», причем сходу с отрывом в три очка от ближайших преследователей. В субботу 2 ноября подопечные Сергея Семака примут армейцев — «аутсайдера» первой пятерки. В октябре ЦСКА угодил в нешуточный кризис, потерпев во всех турнирах четыре поражения при одной ничьей и одной добытой на исходе месяца кубковой победы над «Уфой». Армейцы систематически проваливали вторые таймы, губили верные моменты, мазали пенальти, допускали грубые ошибки в обороне… Отвернулась от них и удача — по крайней мере до 30 октября, когда уфимцы упустил множество верных моментов, а единственный гол в концовке забили хозяева.
Так или иначе ЦСКА очень далек от оптимальной формы, «Зенит», в свою очередь, похоже ее набрал. Вынесем за скобки выездное поражение от «Лейпцига» (1:2) в Лиге чемпионов, которое не было безнадежным, и останется чистый позитив. Вдохновенная игра с крайне неуступчивым «Ростовом» (6:1), уверенная гостевая победа над набравшими ход «Крыльями Советов» (2:0) и, наконец, выход в четвертьфинал Кубка России…
Разгром представителя ФНЛ «Томи» (4:0), с одной стороны, — дело закономерное. А с другой, «Зенит» добился внушительного результата вторым составом. В прошлом сами петербуржцы, как и иные гранды РПЛ, как минимум сталкивались с могучим сопротивлением представителя нижестоящей лиги даже при куда меньшей ротации основы. Это говорит о том, что «Зенит» находится в отличном функциональном состоянии, внутренние связи отлажены и работают даже в отсутствие ведущих игроков. А с ними должно быть на порядок лучше. К примеру, Артем Дзюба набрал 6 баллов за результативность (4+2) в последних двух матчах премьер-лиги и почти догнал пару лидеров гонки бомбардиров Шомуродов — Соболев (по 10 голов против 9, соответственно).
В домашнем противостоянии с ЦСКА «Зенит» по всем объективным показателям выглядит фаворитом. Если команда Семака выиграет, отрыв между первым и пятым местом вырастет до девяти очков. А это — уже огромная яма в середине дистанции чемпионата. Пятерка лидеров во главе таблицы станет воспоминанием. Как минимум еще один из конкурентов «Зенита» потеряет очки: «Краснодар» принимает «Ростов». Выиграют хозяева — ростовчане отстанут от лидера на 6 очков, гости — краснодарцы на 7, в случае ничьей оба преследователя окажутся на внушительной дистанции — 5 и 6 очков. Последний вариант — лучший для «Зенита», но проигрышного расклада тут просто нет.
Вишенкой на торте может стать выезд «Локомотива» в Уфу. Команда Вадима Евсеева в текущем сезоне снискала заслуженную репутацию грозы авторитетов премьер-лиги. «Уфа» обыграла «Зенит», «Ростов» и «Спартак», сыграла вничью с ЦСКА, уступила лишь в яростной борьбе «Краснодару» на самом старте (2:3). 30 октября могла выбить армейцев из Кубка, но не хватило везения.
«Локомотив» по умолчанию ожидал сложный выезд, вдобавок обескровленные травмами железнодорожники очевидно подустали. Неожиданное разгромное поражение от «Спартака» стало наглядным тому доказательством. А ведь после «Уфы» команде Юрия Семина играть в Лиге чемпионов с «Ювентусом». Словом, потеря очков «Локомотивом» в ближайшем туре очень даже возможна.
Выходит, при идеальном для «Зенита» и не таком уж маловероятном раскладе, команда Семака может выиграть первый круг с отрывом в пять очков. Если же «Ростов» и «Локомотив» преуспеют, то «Краснодар» с ЦСКА все равно отцепятся. И тогда пятерка лидеров трансформируется в тройку и дышать на вершине все равно будет гораздо свободнее.
Как видим, накануне 15-го тура все в руках «Зенита». Победа над ЦСКА облегчит путь к защите титула. Но не будем забывать, что год назад при схожих обстоятельствах ЦСКА прервал традиционную для себя осеннюю черную серию (5 поражений в 7 матчах) именно победой над «Зенитом». В начале ноября 2018 безответные голы Чалова и Сигурдссона вернули армейцев к жизни. А 7-очковый на тот момент отрыв лидировавшего «Зенита» перед зимним перерывом сократился до минимума.
