«Норвич» — кандидат от народа!
В четвертьфинале Кубка Англии восемь из восьми команд представляют АПЛ! Такой расклад — большая редкость для этого демократичного соревнования: в последний раз 100% позиций на этой стадии турнира команды премьер-лиги занимали 14 лет назад. Формально слабейший из нынешних четвертьфиналистов — «Норвич», идущий в чемпионате на последнем месте.
«Канарейки» не были фаворитами ни в 1/16, ни в 1/8 финала, где сражались с «Бернли» (2:1) и «Тоттенхэмом» (1:1, 2:3 пен.) соответственно, однако сумели победить. Героем обеих встреч стал новичок клуба Йосип Дрмич, до этого не приносивший «Норвичу» никакой пользы. Швейцарец сначала забил победный гол в ворота «Бернли», затем — сравнял счет в игре с «Тоттенхэмом» и помог «канарейкам» дойти до серии пенальти. В АПЛ же нападающий отличился всего одним голом в 16 матчах… Удастся ли «народным кандидатам» сотворить очередную сенсацию в игре с «Манчестер Юнайтед» — вопрос открытый.
Больные против вялых
В худшем состоянии из топ-10 команд АПЛ с карантина вернулись «Арсенал» и «Шеффилд». Подопечные Микеля Артеты, который подхватил весной коронавирус и на время оставил команду без присмотра, не лучшим образом подготовились к возобновлению сезона, и по последним играм это было хорошо заметно. До паузы дела у «Арсенала», казалось, начинали налаживаться: за три месяца команда не потерпела ни одного поражения в домашних турнирах. После самоизоляции «канониры», однако, опять взялись за свое: сначала позорно проиграли «МанСити» (0:3), а затем во второй раз в сезоне уступили «Брайтону» (1:2), потеряв по ходу этих встреч троих основных игроков. Команда отчасти реабилитировалась, обыграв недавно «Саутгемптон» (2:0), но с концентрацией и общим тонусом «Арсенал» по-прежнему испытывает трудности. Но учитывая, что в чемпионате «канонирам» надеяться уже почти что не на что, Микель Артета наверняка бросит все силы на кубковый фронт.
У тренера же «клинков» уважительного оправдания для никудышной подготовки его команды к возобновлению АПЛ нет. Симпатичный «Шеффилд» Криса Уайлдера до перерыва творил чудеса: новичок премьер-лиги всерьез претендовал на пятое место в таблице и уверенно держался в матчах с топ-клубами. Уверенность эта, однако, за время карантина будто улетучилась, а уникальная футбольная система Уайлдера перестала работать: в трех июньских матчах «Шеффилд» не забил ни одного гола, а пропустил шесть! По ходу сезона он ни разу не уступил «Арсеналу» и в чемпионате сейчас опережает соперника, однако к новой игре подходит в совершенно разобранном состоянии.
Английская надежда
После того, как Юрген Клопп завоевал с «Ливерпулем» чемпионский титул АПЛ, британцы вновь вздохнули: когда же турнир покорится доморощенному тренеру? В будущем сезоне историческое достижение уже прочат Фрэнку Лэмпарду, считая его одним из самых талантливых английских специалистов. В условиях трансферного запрета британец он в «Челси» блестящую команду, дав расцвести целому ряду молодых игроков, и вернул синих в борьбу за место в тройке. Сейчас главный конкурент «аристократов» в борьбе за бронзу АПЛ — «Лестер», с которым им и предстоит сразиться 28 июня в рамках Кубка Англии.
«Лестер» — это по известной причине тоже часть английского национального достояния, да и тренирует команду сейчас почти «свой» — Брэндан Роджерс. Под руководством ирландца «лисы» проводят лучший сезон после чемпионского 2015/16, однако в 2020 году сильно сдали. Теперь синие надвигаются на «Лестер» как гроза в обоих турнирах, желая, наконец, выяснить отношения: их последние три встречи закончились вничью.
«Арабское дерби»
Встреча «Ньюкасла» и «МанСити» — только на первый взгляд просто очередное северо-английское противостояние. Это еще и первая дуэль двух арабских магнатов — шейха Мансура («Сити») и принца Мохаммеда бин Салмана, который недавно приобрел «сорок» у Майка Эшли. На «Сент-Джеймс Парк» поспорят представители двух монархий, доживших до XXI века: ОАЭ и Саудовской Аравии.
Геополитический подтекст дуэли очевиден — как и ее фаворит. Саудовский принц только недавно вступил во владение «Ньюкаслом» и пока никак не перестроил команду, показывающую сегодня не более чем удовлетворительные результаты. Мансур же, взбешенный отстранением его клуба от еврокубков, не желает бесславного завершения текущего сезона для «Манчестер Сити»: в АПЛ «горожанам» выше головы не прыгнуть, а в Кубке у команды есть все шансы на успех, и здесь «Ливерпуль» ей уже не помешает.
