Быть «Ливерпулю» чемпионом или нет?

Прошлое первенство завершилось для «Ливерпуля» жесточайшим разочарованием — клубу не хватило двух очков для того, чтобы опередить в итоговой таблице «Ман Сити». Команды ровно стартовали и до 11 тура шли ноздря в ноздрю. Некоторое потенциальное преимущество, впрочем, имел «Ман Сити», сыгравший вничью 0:0 на «Энфилде». Разрыв в два очка возник после ничейного исхода поединка «Арсенал» — «Ливерпуль» 3 ноября 2018 года и сохранялся до начала декабря, когда «Ман Сити» уступил «Челси», а затем сенсационно проиграл дома «Кристал Пэласу». Поражение от «Лестера» еще больше усугубило ситуацию. Семь очков — таковым оказалось преимущество «Ливерпуля» к Новому году.

3 января 2019 года команда Пепа Гвардиолы обыграла команду Юргена Клоппа в очном поединке на «Этихад» (2:1), но, казалось, приемлемый разрыв сохранится. Однако в феврале–марте «красные» трижды сыграли вничью: с «Вест Хэмом», «МЮ» и «Эвертоном», и позволили «Ман Сити» вырваться вперед. Февраль — тяжелый месяц для преследующего амбициозные цели клуба, вынужденного биться на трех фронтах: в первенстве, Лиге чемпионов и Кубке Англии. В оставшихся восьми турах «Ман Сити» удалось сохранить минимальное преимущество. Не допустил ни единой осечки и «Ливерпуль», проигравший в первенстве лишь однажды — своему главному сопернику.

Ныне «красные» после 9 туров набрали на два очка больше чем в прошлом году, в то время как остальная группа команд сильно отстала. «Ливерпуль» провел два матча на выезде с представителями «большой шестерки» — «Челси» и «МЮ» — и не проиграл. После домашней встречи с «Тоттенхэмом» команде предстоит выезд в гости к «Астон Вилле». Ну, а 10 ноября на «Энфилд» пожалует «Ман Сити», и это станет важнейшим поединком не только осени, но и всего первенства.

Знакомые все лица

По сравнению с минувшим сезоном «Ливерпуль» стал больше забивать. На счету команды ныне 21 гол против 16 прошлогодних. В списке лучших бомбардиров те же фамилии: Садио Мане (5 голов против 4 в 2018-м), Мохамед Салах (4 — 4), Роберто Фирмино (3 — 2). Дэниэл Старридж, который в прошлом сезоне отличился дважды, ныне защищает цвета «Трабзонспора», зато Джеймс Милнер и Жоржиньо Вейналдум выполнили прошлогоднюю норму, проведя в девяти играх по одному мячу.

В числе тех, кто забивает в 2019-м, оказались сразу трое защитников: Трент Александер-Арнолд, Жоэль Матип и Вирджил Ван Дейк. Четвертый — Эндрю Робинсон, на счету которого в 67 играх за «красных» числится всего один гол (он был забит в мае 2018 года в ворота «Брайтона»), входит в число лидеров по голевым передачам. Юрген Клопп всегда стремился с максимальной пользой использовать защитников в атаке, но в нынешнем первенстве столь мощное оружие стало особенно эффективным. Но вот хватит ли сил у крайних защитников на весь сезон? Знакомые с тренировочными методиками немца журналисты утверждают, что хватит, поскольку летом игрокам предложили очень высокие физические нагрузки. Как тут не вспомнить советскую школу тренеров, закладывавших «физику» в зимний перерыв?!

Лучшая оборона — атака

Подключение к атакам крайних защитников приобрело особую актуальность из-за отсутствия у «Ливерпуля» игрока, способного плести атаки в середине поля. Таковым был бразилец Коутиньо, отправленный в «Барселону». Центральный полузащитник Фабиньо, купленный в «Монако» два года назад, в нынешнем сезоне сделал всего одну голевую передачу, 33-летний ветеран Джеймс Милнер — две. Хендерсон до сих пор никому не ассистировал, хотя постоянно участвовал в наступлении справа. На противоположном фланге орудует Вейналдум, чей лицевой счет по голевым передачам также до сих пор не открыт.

Зато регулярно снабжают друг друга мячом игроки линии атаки: Фирмино и Салах по три раза выдавали партнерам решающие пасы, один раз отличился Садио Мане. В число лучших ассистентов команды входят с тремя передачами уже упоминавшийся Робертсон и Александер-Арнолд.

Однако активное участие игроков обороны в атаках имеет и оборотную сторону: «Ливерпуль» стал больше пропускать. В 9 играх прошлого сезона вратарь Аллисон всего три раза вынимал мяч из сетки (5 матчей он отыграл «на ноль»), в нынешнем сезоне его дублер Адриан пропустил 6 мячей, сохранив ворота в неприкосновенности всего два раза. Еще один гол футболисты «МЮ» забили восстановившемуся после травмы Аллисону. По данным портала WhoScored.com, большинство ударов по воротам «Ливерпуля» было нанесено из центральной зоны (69%), а также с фланга правого защитника Александера-Арнолда (19%), не всегда поспевавшего отойти назад.

Хватит ли для победы умений?

По сравнению с прошлым сезоном интенсивность тактико-технических действий игроков «Ливерпуля» возросла, но незначительно. Для оценки удобно использовать сравнительную статистику портала WhoScored.com. К примеру, Фирмино уже наполовину выполнил прошлогоднюю норму по голевым передачам (всего их в первенстве 2018/19 было шесть), а также стал чаще наносить удары по воротам (в среднем 3,1 удара за матч вместо 2,2) и лучше играть головой. Мане теперь более точно передает мяч партнерам (79,6% точных передач против 78,2), а вот Салах сбавил темп, скорее всего, из-за переутомления, вызванного участием в летнем розыгрыше Кубка Африки. Его общий рейтинг упал с 7,57 баллов годом ранее до нынешних 7,38.

Оплот обороны Вирджил Ван Дейк улучшил процент перехватов мяча (в среднем 1,2 за игру против 1,1) и выигранных воздушных дуэлей (5,4 — 4,8), зато стал чаще ошибаться в передачах и нарушать правила. Матип сдал в точности передач (83,1% против 86,9), зато сильно подтянул умение играть головой (в среднем 5,9 выигранных в воздухе единоборств за матч против 3).

Но все это, пожалуй, частности – цифры от месяца к месяцу меняются. Выступая фактически тем же составом, что и в прошлом сезоне, Клопп делает главную ставку на командную сыгранность, взаимопонимание и высокий дух игроков. Однако козыря в рукаве у него, похоже, нет. Английские журналисты в последнее время зациклились на длине скамейки запасных «Ливерпуля» и отсутствии в резерве креативных игроков, способных полностью изменить тактический рисунок действий команды. Клопп ответил на их критику, бросив в бой в матче с «МЮ» Адама Лаллану, который и сравнял результат. В матче с «Генком» блеснул уже Окслейд-Чемберлен, постепенно выздоравливает Шакири, не в полную силу пока еще задействован Ориги. Так что беспокойство за резерв выглядит надуманным.

Тренер 18-кратного чемпиона Англии ныне имеет то, чего был лишен в прошлом сезоне — отрыв в шесть очков на старте первенства. Возможно, этого хватит для того, чтобы опередить Гвардиолу. Но для этого нужно всего-то выигрывать один матч за другим.