Чемпион Англии определится в последний игровой день. В этом сезоне иначе и быть не могло. Два изначальных фаворита, «Манчестер Сити» и «Ливерпуль», на голову превзошли конкурентов и на протяжении всей дистанции попеременно выходили вперед, перехватывая друг у друга инициативу. И те, и другие близко подобрались к прошлогоднему рекорду команды Хосепа Гвардиолы по набранным в чемпионате очкам (тогда «горожане» закончили чемпионат с красивым числом 100, теперь у сопреников 95 и 94 очка), оторвавшись от ближайшего преследователя на целую пропасть (у «Челси» — 71). В споре за звание лучшего бомбардира первенства впереди форвард красных Салах (22 гола), а чуть позади его одноклубник Мане и самый забивной игрок «Сити» Агуэро (по 20).
Когда о нынешнем сезоне будут вспоминать спустя время (а это определенно будет происходить не раз), ключевым матчем назовут битву лидеров, состоявшуюся в начале января. На тот момент «Ливерпуль» имел шанс уйти в серьезный отрыв, но проиграл в гостях 1:2 и позволил произойти перелому в чемпионской гонке. Которая, впрочем, еще не окончена. Кульминацией сезона стал бы «золотой матч», но он, к сожалению, возможен только математически («МанСити» нужно в последнем туре проиграть с разностью в 4 мяча, «Ливерпулю» — сыграть вничью).
Судьба титула — последняя значимая турнирная интрига в таблице. «Хаддерсфилд» «Фулхэм» и «Кардифф» уже вылетели в чемпионшип, «Тоттенхэм» и «Челси» застолбили места в первой четверке, оставив «Арсенал» и «МЮ» в зоне Лиги Европы. Чтобы защитить титул, подопечным Гвардиолы нужно решить не самую трудную задачу — одолеть на выезде «Брайтон», который недавно боролся за выживание, но досрочно решил вопрос и больше турнирной мотивации не имеет.
По собственным меркам, «Сити» выступает в гостях значительно хуже, чем дома: на выезде он потерял 13 очков против всего трех на своем поле. «Брайтон» может упереться, что уже демонстрировал: дважды отобрал очки у «Арсенала», выиграл у «МЮ» на старте, навязал борьбу «Тоттенхэму». В сравнении с другими представителями нижней части таблицы команда Криса Хьютона не так много пропускает (56 мячей, 14-е место) и неплохо действует на контратаках.
Но все же трудно поверить, что «МанСити» допустит роковую осечку или хотя бы ситуацию, подобную развязке сезона-2011/12, когда клуб вырвал титул, забив два гола в компенсированное время второго тайма аутсайдеру «КПР». В среднем коэффициент на победу «Сити» оценивается букмекерами в 1,15… Теоретически гораздо легче допустить, что «Вулверхэмптон» отберет очки у «Ливерпуля». «Волки» уже порядком насолили грандам в текущем сезоне и в таблице располагаются сразу за «большой шестеркой».
Тем не менее пока точка не поставлена, решительно невозможно оторваться от одной из самых ярких, бескомпромиссных и высокоуровневых чемпионских дуэлей в истории АПЛ. Что до интриги, то прошедшие на этой неделе полуфиналы Лиги чемпионов — лучшее доказательство того, что чудеса случаются. И что английские клубы — мастера их творить.
