В премьер-лиге традиционно есть группа команд, делающих упор на надежную игру в обороне. Перечислить их может любой время от времени следящий за российским футболом болельщик. Речь, разумеется, о семинском «Локомотиве», бердыевском «Рубине», в последние годы «Ростове», По итогам сезона среди лидеров по пропущенным мячам неизменно присутствует ЦСКА. Армейцы и сейчас по этому показателю вторые, хотя весной получили пригоршню из семи мячей от «Оренбурга», «Уфы» и «Арсенала». Но ни у одной из перечисленных команд в текущем первенстве даже близко не было серии из шести подряд матчей на «ноль», которую выдал «Арсенал» в первой половине весеннего отрезка. Если оглянуться совсем немного назад — удивительнейшее событие!
Прошлый сезон туляки завершили на рекордно высоком для себя седьмом месте, причем расстроились, что не опередили «Уфу», оставшись без Лиги Европы. Под руководством Миодрага Божовича команда не страшилась открытого футбола даже в споре с лидерами — всего раз в матче с «Рубином» (кто бы сомневался!) была зафиксирована нулевая ничья, — а по пропущенным заняла четвертое место с конца. Чаще вынимали мяч из сетки только аутсайдеры — СКА, «Анжи» и «Тосно» (больше 50), «Арсенал» — 41 раз, следующий по списку «Ахмат» — только 34.
С приходом Олега Кононова туляки стали чаще владеть мячом и несколько укрепили оборону — 18 пропущенных в 14 матчах. Когда тот отправился на повышение в «Спартак», сменивший его Игорь Черевченко с ходу попал под «Краснодар» (0:3), «Зенит» (4:2) и «Ахмат» в Грозном (0:2) — 7 голов. Но после зимнего перерыва картина разительно изменилась. В шести турах «Арсенал» набрал 12 очков, ни разу не проиграл и не пропустил, обновив соответствующие клубные рекорды в чемпионате. В последний раз туляки проигрывали (и пропускали) в премьер-лиге в декабре прошлого года.По крайней мере до матчей «Локомотива» и «Зенита» «Арсенал» — виртуальный лидер весенней таблицы РПЛ.
Можно сделать небольшую поправку на календарь. В марте–апреле подопечным Черевченко противостояли аутсайдер «Енисей» (2:0), давешние конкуренты по борьбе за место выше зоны «стыков» — «Крылья Советов» (1:0) и «Урал» (0:0), мастера оборонительной игры «Рубин» (0:0) и «Ростов» (0:0). Исключение — ЦСКА, который «Арсенал» победил в номинально домашнем матче в Грозном (2:0). Однако аналогичные отрезки дистанции встречаются в календаре у всех, но ничего даже отдаленно похожего ни лидеры, ни специалисты по игре «вторым номером» в нынешнем первенстве не выдавали.
Если внимательно изучить опасные моменты у ворот «Арсенала» до субботнего противостояния с «Уралом», то железный шанс отличиться с игры упустил только нападающий «Енисея» Александр Кутьин. Остальные верные возможности соперников (немногочисленные) возникали в большинстве своем после навесов со «стандартов». Голкиперам скучать не приходилось, но и геройствовать в принципе тоже. Лишь в последнем матче серии, с «Уралом», номинально второй вратарь Артур Нигматуллин (Михаил Левашов получил травму в конце марта) блистал во всей красе. Только благодаря его вдохновенной игре не оформил дубль Павел Погребняк, не реализовал убойный эпизод Андрей Панюков. Команды на двоих вообще создали уйму моментов, но каким-то чудом не использовали ни одного. Это надо было видеть!
— У «Арсенала» стабильный состав, все игроки достаточно опытные, по большей части выступают вместе последние два сезона, которые выходят для туляков удачными, — комментирует Александр Бубнов. — Команда в целом выстроена по уму, на поле нет откровенно уязвимых, провисающих позиций, зато есть баланс между линиями. Не сказал бы, что игра при Кононове и Черевченко сильно различается. «Арсенал» по-прежнему хорошо контролирует мяч, эффективен на контратаках и довольно быстр. Но Черевченко, прошедший школу «Локомотива» под началом Семина, а затем тренировавший родной клуб, все-таки больше внимания уделяет оборонительным действиям. В его распоряжении хороший кадровый потенциал. В этом смысле рука тренера, влияние его бывших наставников и игрового амплуа чувствуется.
У «Арсенала» очень неплохая связка центральных защитников Григалава — Беляев, не случайно Черчесов привлек последнего к сбору национальной команды. Мобильны фланги, где действуют Альварес, Комбаров или Хагуш. Номинально атакующие игроки, Мирзов и Бакаев, хорошо борются, активно помогают обороне. При этом созидательный потенциал не страдает. Моменты у чужих ворот «Арсенал» создает в каждом матче, а что не всегда забивает — это уже вопрос к исполнительскому мастерству. На мой взгляд, туляки способны побороться за место в первой шестерке.
«Сухая» серия «Арсенала» сама по себе примечательна, как и его возросшие аппетиты. В еврокубки можно попасть и через Кубок России, где «Арсеналу» предстоит отыгрывать отставание в один мяч в домашнем матче с тем же «Уралом». Но в контексте главной борьбы сезона за титул и Лигу чемпионов важно отметить следующее: до конца первенства в Туле еще сыграют «Спартак», «Локомотив» и «Краснодар». Изначально при анализе весеннего календаря этот выезд не воспринимался, как нечто особенное. Но теперь никто не удивится, если кто-то из фаворитов недосчитается решающих очков именно в Туле.
