После вечереющего Петербурга томность «Сибур Арены» ощущалась даже острее пронизывающего ветра с Невы. Разминку хозяева проводили под тягучие мурлыкающие рэп-композиции, между которыми мелькали эпизоды классических произведений.
Это соперничество, изобилующее сериальным переплетениями сюжетов. Чего стоит хотя бы фигура капитана УНИКСа Антона Понкрашова, который являет собой воплощение ленинградской баскетбольной школы. Разыгрывающий дважды представлял в своей карьере петербургский «Спартак», в составе которого он становился лучшим молодым игроком чемпионата России и самым прогрессирующим игроком чемпионата России. «Зенит» — это крамола, но все же, — ставший своего рода реинкарнацией баскетбольного «Спартака», может похвастать целой баскетбольной династией в виде семьи Карасевых.
В этих лабиринтах можно было бы плутать вечно, если бы не первоочередные задачи команд. Этот матч был полновесным шансом УНИКСа (6-1) укорениться на третьей строчке Единой лиги ВТБ, в то время как победа «Зенита» (5-2) давала сине-бело-голубым возможность обойти казанцев (при одинаковых показателях — по разнице личных встреч). Победитель получал возможность самоутвердиться за счет сильного и принципиального соперника, порой это бывает куда приятнее.
«Зенит», который отпустил аж 5 игроков в национальные сборные, ясно показывал, что готов бороться даже при отсутствии сил. В этом желании никто не сомневался и до матча, но о том, что главному тренеру Василию Карасеву не достает резервов, стало ясно ближе к концу первой четверти. Выход со скамейки Валиева, Воронова и Сергея Карасева существенных изменений не внес, в то время как УНИКС нашел ожидаемую подпитку в лице Джамара Смита. Американец набрал 7 очков, всего лишь на 2 меньше, чем вся команда «Зенит» в первой четверти.
Цифра 7 вообще не исполняла для «Зенита» своего счастливого предназначения в этот вечер. И если в случае седьмого номера команды Сергея Карасева, игравшего после травмы, это можно было понять, то к остальным возникали вопросы.
Правда, и к УНИКСу, который большую часть второй десятиминутки вел с разницей в 7 очков, был не безгрешен, всё свое преимущество казанцы добывали наперекор самим себе. 4 результативных передачи за 20 минут игрового времени на всю команду сложно сопоставить с классным командным взаимопониманием. Так что несмотря на разницу +8 в пользу УНИКСа, пища для размышления перед второй половиной была у обеих команд. Оставалось выяснить, кто ее быстрее прожует и переварит.
У «Зенита» ощущалось чувство голода, команда Василия Карасева стала чаще атаковать издали. Ранние трехочковые Утхоффа и Карасева взбодрили «Сибур Арену», но трюкачества казанской парочки Смит — Макколлум насытили энергией игру УНИКСа. Да и статистика работала на гостей. За четверть подопечные Прифтиса отдали 4 результативных передачи, столько же, сколько за всю первую половину. Болельщики «зенитчиков» аплодировали своим любимцам прямой наводкой, акцентировано. Пожалуй, только в этом виделась чудесная реинкарнация.
Особенно когда после штрафного Джалена Рейнольдса счет стал 63:65 за 4:39 до конца. Виделась, но не ощущалась. «Зениту» пришлось ждать три четверти, чтобы впервые выйти вперед в этом матче. За 2:13 минут до конца Воронов реализовал открытый трехочковый, выставив гостям счёт — 70:69. Это преимущество могло обернуться олицетворением единства команды для «Зенита» и колом за излишнюю успокоенность УНИКСу, но обернулось передачей Скрабба в пустоту. Разыгрывающий питерцев должен был сбросить мяч под открытый трехочковый Карасеву, а в итоге сбросил до нуля все предшествовавшие геройства «Зенита».
Всё, что после этого оставалось — сфолить на игроке УНИКСа, признать свою ошибку, а вместе с ней и поражение. 74:77.
Единая лига ВТБ. 2018-19
«Зенит» (Санкт-Петербург) — «УНИКС» (Казань) — 74:77 (9:16, 18:19, 21:23, 26:19)
