Сразу по окончании предыдущего календарного отрезка регулярного чемпионата Единой лиги грядущая встреча между «Локомотивом-Кубанью» и БК «Нижний Новгород» получила статус «Матча недели». Название оправдалось полностью: в интересной борьбе краснодарцы дома взяли верх над волжанами — 73:64. В составе победителей сочный «дабл-дабл» сделал центровой Алан Уильямс — 26 очков и 17 подборов. 
У «Локомотива-Кубани» в Единой лиге устойчивый и стабильный статус одного из фаворитов или же твердого претендента на медали, команда входит в так называемые «большие» пятерки, четверки и тому подобное. С БК «НН» ситуация не столь однозначная. Это то ли крепкий середняк с опцией на приятные для своих болельщиков сюрпризы, то ли коллектив, способный огорчить лидера, но вскоре совершить осечку во встрече с аутсайдером.
Перед началом нынешнего сезона по бюджету и по глубине состава перспективы волжан казались туманными. Однако команда сербского специалиста Зорана Лукича громыхнула уже в стартовом туре, победив участника Евролиги «Химки». В удивительной по сценарию игре сначала блистал Антон Астапкович — 27 (!) очков только за первую половину матча, а затем гремел, разрывая шаблоны и побивая рекорды, Кейси Шеперд — 26 очков в течение заключительной четверти!
После этого волжане в рабочем порядке огорчили польскую «Зелену-Гуру» и без поражений подошли к матчу с «Локомотивом», который уверенно побеждал равных соперников и в Единой лиге, и в Еврокубке, уступив только на гостевых аренах ЦСКА и мощному итальянскому «Виртусу». То есть было совершенно непонятно, какого исхода ждать от противостояния «Локо» и БК «НН». Потому и — «Матч недели».
На трибунах «Баскет-Холла» собралось 1020 зрителей. С учетом действующих ограничений и требований по соблюдению социальной дистанции цифра по нынешним временам вполне солидная. У «Нижнего» в стартовой пятерке одни россияне, у хозяев — в компании с легионерами наш высокорослый (211 см) молодой форвард Андрей Мартюк, которого в прошлом сезоне еще мало кто знал. Краснодарцы не очень удачно начали (10:17), но главный тренер Евгений Пашутин быстро внес коррективы, команда совершила рывок 9:0. К концу первой четверти стало ясно, что интрига закручивается лихо.
Так называемые «качели» с периодическим равенством в счете продолжались долго. В начале заключительной десятиминутки после двух подряд попаданий вконец разыгравшегося Уильямса хозяева повели с разницей в семь очков. Затем — больше. Однако точные дальние броски Антона Комолова и все того же мастера концовок Шеперда сохранили интригу. И все же «Локомотив» сумел достать неуступчиво оппонента. Очередные два очка Уильямса за 2 минуты 18 секунд чистого времени до сирены поставили смысловую точку — 70:59, а гостям полученные «минус 11» за оставшееся время отыгрывать уже было не под силу.
У южан Уильямс набрал 26 очков, сделал 17 подборов, далее в списке самых результативных идут Уилл Каммингс (14) и Станислав Ильницкий (9). Отметим и восемь «голевых» передач Мантаса Калниетиса. У «Нижнего» отличились Комолов (13), Евгений Бабурин (13), Иван Стребков (10). А вот Астапковичу и Шеперду крепкая защита кубанцев просто не дала развернуться.
«Нижний Новгород» потерпел первое поражение в чемпионате, «Локомотив-Кубань» традиционно в группе лидеров с показателем 3 победы — 1 проигрыш. Так же (3-1) и у ЦСКА, лучше только у питерского «Зенита» (4-0). Еще не знают осечек пермская «Парма» (2-0) и казанский УНИКС (1-0), но эти два клуба провели слишком мало матчей. Волжане аккурат в середине турнирной таблицы — 2-1 и шестое место из 13 участников.
— Игра была сложной, мы ожидали, что против «Нижнего Новгорода» будет тяжело, — сказал рулевой «Локо» Евгений Пашутин. — Соперник применяет вязкую защиту, в хорошей бросковой форме Астапкович, Бабурин, Комолов. Мы начали не так активно, но потом отлично защищались против снайперов, большинство их бросков было с сопротивлением. Во второй половине мы сыграли достойно в защите, в нападении многое не получалось, но мы продолжаем улучшать игру.
Президент «Локо» Андрей Ведищев призвал всех отдать должное сопернику:
— «Нижний Новгород» очень старался разрушить нашу командную игру, и победу пришлось добывать во многом за счет индивидуального мастерства наших баскетболистов. Очень важно, что на протяжении всей встречи мы не теряли концентрацию. Соперник готов был наказать нас в любую секунду. Хочу отметить, что наша команда очень устала. Текущая ситуация и ограничения сильно осложняют поездки в другие страны, поэтому у нас был очень непростой выезд в Литву. Благодарю ребят за то, что они нашли в себе силы провести матч с «Нижним Новгородом» на высоком уровне. Безусловно, встречу с волжанами мы можем занести себе в актив. Этот опыт нам обязательно пригодится по ходу сезона.
ГДЕ БУДЕМ СМОТРЕТЬ
19 октября, понедельник
«Матч ТВ»
19.25. «Химки» (Московская область) — «Астана» (Нур-Султан, Казахстан). Прямая трансляция.
