Два матча за сутки? Без проблем!

Такого в истории английского клубного футбола еще не было. 22 марта 1986 года в рамках очередного тура чемпионата страны «Челси» и «Ман Сити» провели матчи против «Саутгемптона» и «МЮ». Лондонцы выиграли выездной поединок с минимальным счетом и продолжали преследование лидирующих в чемпионате клубов из Ливерпуля.

Манчестерское дерби на «Олд Траффорд», напротив, оказалось переполнено борьбой и эмоциями. К середине второго тайма «Сити» проигрывал 0:2, но невероятными усилиями переломил ход матча и сумел сравнять счет. Последний гол в поединке записали на счет защитника «красных дьяволов» Артура Олбистона, нанесшего точнейший удар в дальний угол собственных ворот.

Никому не нужный кубок

На следующий день командам предстояло сыграть на «Уэмбли» финальный матч Кубка полноценных членов — турнира, выдуманного национальной Футбольной ассоциацией после того как в 1985 году английские клубы были отстранены от участия в еврокубках. Изоляция продлилась до осени 1990-го, трофей же просуществовал на два года дольше. В розыгрыше могли участвовать лишь команды двух первых профессиональных дивизионов Англии, являвшиеся полноценными членами Футбольной лиги с правом голоса. Команды низших дивизионов — ассоциированные члены лиги — разыгрывали свой собственный турнир. Наконец, для клубов, которые завоевали право участвовать в еврокубках в сезоне 1985/86, был учрежден особый Суперкубок Футбольной лиги, который просуществовал всего один год.

С количеством игр футбольные чиновники явно переборщили: турнир состоял из группового этапа, полуфиналов и финала. Тренер сборной Англии Бобби Робсон, готовивший команду к выступлению на чемпионате мира в Мексике, был крайне раздосадован тем, что количество матчей в сезоне прибавилось.

Впрочем, команды могли и не соглашаться на участие в этом соревновании. «Арсенал», «Уотфорд» и «Вест Хэм» сразу же дружно проигнорировали столь сомнительное предприятие, а «Бирмингем» решил дезертировать перед первым матчем против «Брэдфорда». Боссы клуба объяснили свое решение тем, что отказ трех клубов девальвировал ценность этого соревнования, которое не нашло популярности у болельщиков.

Оставшиеся клубы вскоре убедились в правоте тех, кто решил пренебречь Кубком полноценных членов. Зрители и правда отнеслись к турниру более чем прохладно. Посещаемость матчей оказалась никудышней. К примеру, на поединок «Ман Сити» с «Лидсом» пришли всего 4029 болельщиков, установив рекорд наименьшей посещаемости соревновательных игр команды.

Розыгрыш в группах был завершен к Рождеству 1985 года, финал же планировали провести 1 марта, но совершенно неожиданно ситуация изменилась: «Оксфорд» категорически отказался переносить свою игру с «Ман Сити» в чемпионате. Болельщики «горожан» восприняли это решение как оскорбление любимого клуба и забросали боссов «Оксфорда» угрозами. В дело пришлось вмешаться полиции.

Растерянная Футбольная ассоциация перенесла финал на среду 19 марта. Однако на этот раз недовольство высказали команды-участники, опасавшиеся, что в рабочий день трибуны лондонского «Уэмбли» окажутся полупустыми. Тогда и было принято решение определить победителя 23 марта, в воскресенье, менее чем через 24 часа после проведения очередных игр чемпионата.

«Умирающий» футбол

Несмотря на дикий организационный хаос, финал, за которым наблюдали 67 тысяч зрителей, удался на славу и вошел в золотой фонд английского футбола. Соперники бегали и боролись как заводные. В стартовом составе каждой из команд присутствовало по 10 игроков, выходивших на поле днем ранее.

«Ман Сити» первым открыл счет, но затем пропустил… пять мячей подряд! Хет-триком отметился Дэвид Спиди, дубль оформил Колин Ли. «Челси» доминировал на всех участках поля и уже готовился совершить круг почета с новым кубком, когда «Ман Сити» за шесть минут до конца матча внезапно ожил.

Зрителям, покидавшим трибуны стадиона, пришлось срочно вернуться на свои места, поскольку Стив Кинси и Марк Лиллис с пенальти забили два гола в ворота «пенсионера» Стива Фрэнсиса. Между ними в ворота «Челси» влетел еще один мяч: от головы собственного защитника Дуга Роугви. Однако сенсации не произошло: счет 5:4 остался без изменений, и под крики восторженных болельщиков Челси» первым из английских клубов получил новый трофей.

«Утверждают, что футбол как игра умирает, — заметил после матча тренер «Челси» Джон Холлинз. — Надеюсь, что умирать он будет именно так».

Опыт проведения двух матчей подряд вряд ли окажется полезен нынешним клубам, которым предстоит наверстывать упущенное из-за эпидемии. Участники «футбольного марафона» 1986 года не успевали использовать специальные методики восстановления: переезд, отдых, установка — и снова на поле. Крепкие тогда были игроки!