«ПСЖ» — «Барселона». Шанс на реванш
После завершения группового этапа было очевидно, что наличие «Барселоны» во второй корзине гарантирует суперстатусную афишу уже на первой стадии плей-офф. Так и вышло: каталонский клуб достался в соперники «ПСЖ», который он уже в эпоху шейхов трижды выбивал из розыгрыша. В 2013 году в четвертьфинале парижане уступили за счет лишнего пропущенного мяча дома (2:2, 1:1), в 2014-м на той же стадии у французского клуба не было шансов (1:3, 0:2). В 2016-м состоялся самый невероятный отыгрыш в истории турнира: «ПСЖ» выиграл дома 4:0, но умудрился опозориться на «Камп Ноу» (1:6) и вылетел уже в ⅛ финала. Единственный раз Париж брал верх еще в 90-е с Джорджем Веа на острие атаки — тогда «Барса» была обыграна в четвертьфинале (1:1, 2:1).
Негативный опыт вкупе с крайне слабой формой «Барселоны» в первой трети сезона — хорошая возможность для «ПСЖ» поквитаться с системным обидчиком. Есть и еще одна промежуточная важная опция — в очном противостоянии наглядно продемонстрировать Лео Месси, какой потенциал таит его возможный переезд в столицу Франции. Сработало же это с «Ювентусом» и Криштиану.! Неймар недавно говорил, что всерьез надеется сыграть вместе с давешним партнером в следующем сезоне, но пока ему предстоит выйти против друга и бывшего клуба. Неймар против Месси — еще одна восхитительная футбольная реклама, мимо которой невозможно пройти равнодушно.
«Челси» — «Атлетико». Кто из какой корзины?
Грядущее свидание в Лиге чемпионов станет четвертым за двенадцать лет. Самое памятное случилось в полуфинале турнира-2013/14. Команда Диего Симеоне тогда выиграла благодаря волевой победе на «Стэмфорд Бридж» (3:1), все остальные разы соперники встречались в группе. А в 2012-м «Атлетико» в качестве победителя Лиги Европы уверенно взял верх в Суперкубке УЕФА — 4:1.
Мадридский клуб, мастер игры в двухраундовом плей-офф, по понятным причинам был самым нежеланным оппонентом для представителей группы сеяных команд. «Челси» же, при всем уважении, продолжает строиться, потому виделся куда более предпочтительным жребием, нежели «Бавария» «Ливерпуль», «ПСЖ» или «Ювентус». Выделить явного фаворита в этой паре на данный момент решительно невозможно.
«Ливерпуль» — «Лейпциг». Голов будет много!
Пожалуй, самая огненная пара дуэлянтов на старте зимне-весеннего отрезка. Команды Юргена Клоппа и Юлиана Нагельсманна проповедуют скоростной атакующий футбол с высоким прессингом. Даже с поправкой на силу конкурента «Лейпциг» вряд ли откажется от фирменного стиля, так как игра от обороны чужда восточногерманскому клубу, стремительно ворвавшемуся в элиту европейского футбола. «Ливерпуль» и подавно намерен действовать с позиции силы, как бы ни развивались события.
«Реал» — «Аталанта». Тест на зрелость
После беспрецедентных трех подряд побед в Лиге чемпионов «Реал» дважды сходил с дистанции уже в ⅛ финала. В 2019-м без Зинедина Зидана он был бит «выскочкой» в лице «Аякса». Год спустя только ленивый не сравнивал удивительную «Аталанту» Джан Пьеро Гасперини, которой не хватило считанных минут против «ПСЖ» для выхода в полуфинал, с амстердамским чудом. «Реал» же сошел с дистанции, уступив «Манчестер Сити», не без помощи собственного центрального защитника Рафаэля Варана.
Сейчас «Реал» вновь нестабилен, он так и не вернул фирменную зидановскую «фишку» — дожимать соперника в концовке даже неудачно складывающегося матча. «Аталанта» до сих пор воспринимается в качестве возмутителя спокойствия и в Италии, и на континенте. В начале ноября бергамаски уступили в группе «Ливерпулю» 0:5, но затем взяли реванш 2:0, а в последнем туре в решающем матче победили уже упомянутый «Аякс» (1:0). В каком-то смысле в очном противостоянии и «Реал», и «Аталанта» попытаются сдать тест на зрелость. Будем надеяться, что участие в экзамене, причем не в роли статиста, примет Алексей Миранчук.
…И еще немало скрытых интриг
Что остальные пары? Самой предсказуемой видится дуэль «Баварии» и «Лацио», но римляне, выбравшиеся в плей-офф Лиги чемпионов впервые за двадцать лет, вряд ли так просто сдадут позиции мюнхенскому гранду.
Явным фаворитом в споре с последним представителем не из числа топ-лиг, «Порту», кажется «Ювентус». Однако туринцы в прошлом розыгрыше уже больно обжигались о «Лион», который в итоге дошел до полуфинала. Изначально казалось, что песенка «ткачей» спета, но они прошли еще и «Ман Сити», которому в соперники на сей раз достался умеющий удивить «Гладбах» (в «Шахтере» подтвердят).
Итогами жеребьевки наверняка довольны в Дортмунде и Андалусии. Пара «Боруссия» — «Севилья» получилась ровной, обе команды славятся атакующим футболом, потому их дуэль обещает яркое результативное зрелище.
