Сборная России с двух побед стартовала в квалификации Кубка мира-2023. В группе «H» наши на паркете питерского Дворца спорта «Юбилейный» последовательно обыграли Италию (92:78) и Исландию (89:65). 
Результат отличный даже без учета всех обстоятельств. За месяц до старта отборочного турнира у национальной команды сменился тренер: им стал наставник "Нижнего Новгорода" Зоран Лукич. Кардинально обновился состав. В матче против Италии за сборную дебютировали сразу четыре новичка, да и про большинство остальных игроков не скажешь, что у них большой опыт выступлений за национальную команду. Чтобы слепить из имеющегося "материала" боеспособный коллектив, у Лукича было не так уж много времени. Тем не менее сербский специалист показал, как быстро и эффективно он умеет работать: уже в питерских матчах мы увидели, какую сборную хочет видеть Зоран: быструю, бегущую, агрессивно защищающуюся.
Трудно удержаться от параллелей с футболом. От нового наставника футбольной сборной Валерия Карпина ждали похожих метаморфоз: что он придаст команде новый импульс, раскрепостит игроков. Получилось у него или нет, вопрос спорный, особенно, если отталкиваться от матча с Хорватией в Сплите. У Лукича баскетболисты однозначно кайфуют, и это видно невооруженным глазом. Александр Ганькевич забивает первую в профессиональной карьере "треху", Артем Комолов забивает редкий для себя бросок сверху — что это, как не раскованность?
Понятно, что увлекаться далеко идущими выводами рановато. Игра с исландцами не годится на роль лакмусовой бумажки, а итальянцы по составу очень отдаленно напоминали ту команду, которая стала пятой на Олимпиаде в Токио. Возможно, у нас нет сейчас таких звездных резервов для усиления, но это значит, что нужно раскрывать потенциал уже имеющихся игроков, работать с молодыми. Хорошая новость в том, что Зоран Лукич умеет это делать.
Перспективу в работе Лукича со сборной видит и генеральный менеджер "Нижнего Новгорода" Сергей Панов, совсем недавно занимавший аналогичную должность и в национальной команде. Он посетил оба матча в Петербурге, а после победы над Исландией ответил на наши вопросы.
Сергей Панов: Две победы всегда радуют. На своей площадке надо брать сто процентов. Пока мы выполнили из них семьдесят: впереди домашняя игра с Нидерландами. Дальше пойдут выездные игры. Поживем — увидим. Старт неплохой. Как сказали бы космонавты: "Две игры, полет нормальный".
Кто-то конкретно из нашей команды вас впечатлил?
Сергей Панов: Типичная команда под управлением Лукича. Организованная. Ему удалось добиться желаемого, потому что многие игроки знают его систему, приняли ее. Вписать в нее небольшое количество игроков было несложно. Есть куда добавлять. Будем работать. Надеюсь, дальше будет лучше.
Вы уже увидели проявления системы Лукича?
Сергей Панов: Она понятна. Это жесткая, агрессивная защита, хорошее движение мяча. Все то, что, наверное, хотелось бы видеть любому тренеру. А здесь еще добавляется взаимопонимание игроков. Поэтому стартовать ему было чуть-чуть полегче, чем другому новому тренеру.
Когда, на ваш взгляд, команда выйдет на проектные мощности?
Сергей Панов: Вообще хорошая команда создается три года. Начинают играть на третий год. Поэтому будем ждать, что к 2024 году заиграют на полную.
Как оцените потенциал этой сборной?
Сергей Панов: Я всегда говорил, что в России много хороших игроков. Думаю, что нынешняя команда — мечта Зорана Лукича, который хотел тренировать именно этих игроков. Единицы из тех, кого он хотел, не попали в команду. Процентов на 80 его мечта сбылась.
Добавим, что свой следующий матч россияне проведут 24 февраля в Перми против Нидерландов, которые в упорной встрече уступили Италии — 73:75. Напомним, по регламенту три лучшие команды из нашей группы на следующем этапе попадут в одну группу с тройкой из квартета "G", причем все результаты первого этапа будут учитываться.
