Ягр на горизонте, Гретцки в уме. Овечкин мчит к рекорду, а «Вашингтон» – к первому месту

Перед началом сезона Александра Овечкина и Уэйна Гретцки разделяли 164 шайбы. Пандемия и локдаун с аварийно остановленным сезоном-2019/20 и укороченной регуляркой-2020/21, казалось, окончательно помножили на ноль шансы Ови догнать Великого. А когда в сентябре капитан «Вашингтона» еще и получил повреждение в предсезонном матче с «Филадельфией», казалось, про первое место в списке лучший снайперов всех времен можно было потихонечку забывать. Лучше подумать про долгожданную олимпийскую медаль или еще один Кубок Стэнли. Но тут началось такое…

Овечкина понесло

Да так, как не бывало даже в молодые годы. 19 шайб в 23 матчах — гроссмейстерский показатель. Поначалу казалось, что это просто удачный старт, надолго Алекса не хватит. Ови стал лучшим игроком первой недели и первого месяца, но дальше шайбы пошли уже с переменным успехом. Трехматчевое затишье в середине ноября отбросило форварда чуть назад в гонке с Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем и дало повод засомневаться в дальнейших перспективах Овечкина в сезоне. Пошли разговоры о слабом большинстве «Кэпиталз», о том, что они играют на своего восьмого номера, когда есть варианты получше.

А потом дубль в ворота «Сан-Хосе» и хет-трик «пантерам». Теперь можно говорить однозначно: Ови снова будет претендовать на Арт Росс и Морис Ришар. Звание лучшего снайпера он получал уже девять раз, и юбилейный десятый не станет чем-то необычным. Хотя чтобы обойти парней из «Эдмонтона», ему придется попотеть. А вот титул главного бомбардира Овечкин брал лишь однажды, в далеком 2008-м, на заре противостояния с Сидни Кросби. Малыш Сид по очкам остался далеко позади, конкуренцию Александру составляют звезды нового поколения, а он все так же хорош. В чем же секрет второй молодости главного российского игрока?

Опыт и бросок

Начнем с банального. В силу возраста Ови не может противопоставить соперникам скорость, хотя в этом сезоне у него найдется несколько шайб, которые он забросил после красивого прохода. Но главный его козырь по-прежнему бросок. Оттачивать и без того развитый компонент до совершенства Овечкин принялся при Адаме Оутсе — не самом лучшем тренере в истории «Вашингтона», но фундамент для нынешних снайперских подвигов нападающего заложил именно он. Теперь заряд из левого круга — визитная карточка Алекса.

Понимая, что соперники рано или поздно к этому приспособятся, капитан «Вашингтона» продолжил искать счастье в других сферах. Шайб, когда Ови возникал перед воротами из ниоткуда, у него теперь не меньше, чем после фирменного броска. Чтение площадки и умение занять позицию — это опыт, который компенсирует падение скорости.

Наконец, никто не отменял синергию с командой. Связка с Евгением Кузнецовым творит чудеса — тут и радиоуправляемые передачи от Кузи, и классные розыгрыши втроем с Томом Уилсоном. А стоило всем поверить, что «Кэпс» грузят исключительно на Овечкина, как он стянул на себя нескольких соперников и организовал пространство партнерам. Результат — ассистентский хет-трик против «Монреаля».

Когда-то он так же здорово спелся с Никласом Бэкстремом и Ти-Джеем Оши. В отличие от сборной, где мало времени на поиск химии, в «Вашингтоне» у него с этим практически всегда был полный порядок.

Гретцки не так далеко?

Итак, Бретт Халл позади, но в этом рубеже никаких сомнений особо и не было. Следующая цель — Яромир Ягр. Еще в сентябре можно было бы поспорить, догонит ли его Овечкин к весне 2022-го, учитывая прошлогодние 24 шайбы в 45 матчах. Сейчас их уже 19, до Ягра осталось каких-то 17 — с таким ходом Ови съест великого чеха еще зимой. До Горди Хоу 52 гола — в этом сезоне маловероятно, несмотря на все подвиги. А вот в следующем — вполне. И все-таки вернемся к главному вопросу.

До вершины осталось 145 шайб. Это по одной за восемь периодов в течение пяти лет. Учитывая текущий темп, реально, но сохранит ли его Овечкин к 40 годам? Безусловно, лучше поднажать сейчас, пока идет игра. Сделать сотню за два с половиной сезона, оставив в районе 50 на закат карьеры. Пока эти цифры выглядят все еще чересчур солидно. Но еще пара таких результативных месяцев — и можно будет поверить во что угодно.

Нет сомнений в том, что клуб будет помогать своему лидеру войти в историю. Ови регулярно занимает позицию для броска, когда соперники снимают вратаря. Получает массу игрового времени в большинстве. Кузнецов может просить любые деньги — пока они с Овечкиным творят такое, «Вашингтон» найдет для него место под потолком зарплат. А еще можно сколько угодно говорить о том, что «Кэпиталз» забыли о Кубке Стэнли ради личных амбиций одного игрока. Только этот самый игрок уже вывел команду в лидеры конференции. И есть ощущение, что ближайшие годы будут крайне интересными как для Овечкина, так и для «столичных».