Перед началом предыдущего розыгрыша Лиги чемпионов мало кто относил «Ливерпуль» к фаворитам, даже несмотря на поражение в финале от «Реала» (1:3) за пару месяцев до этого. Зато после триумфа в решающем матче с «Тоттенхэмом» (2:0) в минувшем июне котировки команды Юргена Клоппа взлетели до небес. Накануне группового этапа красные в различных рейтингах, как правило, замыкали тройку основных претендентов на заветный кубок вслед за «Барселоной» и «Манчестер Сити». Статус лучшей команды мира казался полностью оправданным, поэтому никто не мог предположить, что «Ливерпуль» столкнется с такими проблемами при защите титула.
Трудности у действующего победителя Лиги чемпионов начались еще на групповом этапе, изначально не таившем в себе угрозы. На первый взгляд, жребий был благосклонен к подопечным Клоппа — «Наполи», «Зальцбург» и «Генк» не выглядели преградой на пути к плей-офф. Тем не менее на старте «Ливерпуль» остался без очков в Неаполе (0:2) и с большим трудом одолел чемпиона Австрии на «Энфилде» (4:3). К слову, итальянцы лишили красных победы и в ответной встрече (1:1), но в итоге упустили первую строчку из-за осечек в остальных матчах. «Ливерпуль» не повторил судьбы «Челси», который после успеха в сезоне-2011/12 на следующий год выбыл из борьбы уже осенью. И все же потерянные очки и пропущенные мячи в каждом туре, кроме одного, заставили болельщиков нервничать.
Не исключено, что после жеребьевки плей-офф «Ливерпуль» был бы не прочь поменяться местами с «Наполи» и сыграть с «Барселоной», а не с «Атлетико». Попади красные на каталонцев, можно было бы ждать более открытого и веселого футбола, тогда как с мадридцами стоило готовиться к тяжелейшей тактической битве. Диего Симеоне зарекомендовал себя как тренер, способный связать по рукам и ногам любого соперника, что мы и увидели в первой встрече. «Атлетико» отдал гостям инициативу (72,6% владения мячом), но не позволил нанести ни одного удара в створ ворот. Свой же редкий момент испанский клуб использовал и теперь едет на «Энфилд» фаворитом.
— Что нужно изменить в сравнении с первым матчем? Больше бить в створ! — сказал Клопп пресс-службе УЕФА перед ответной встречей. — То, что мы ни разу не попали по воротам, звучит так, как будто у нас не было шансов. Но это не так. У нас были моменты. Мы встречались, наверное, с лучшей командой мира по игре в глубокой защите. Счет 0:0 был бы блестящим результатом, но это не сделало бы игру дома существенно легче, потому что нам все равно пришлось бы забивать. Завтра надо показать, что мы сделали выводы из ошибок в первом матче и действительно хотим пройти дальше. У нас море возможностей, но в матче против столь солидной команды найти их будет очень сложно.
Нет сомнений, что мы увидим похожий сценарий — «Атлетико» сожмется как пружина и будет рассчитывать на редкие контратаки да «стандарты», а «Ливерпуль» без любимого пространства будет искать бреши в плотной обороне. Только если в Мадрид красные ехали на подъеме после четырех «сухих» побед, то сейчас их явно штормит. Пауза между встречами с испанцами вместила три матча АПЛ с аутсайдерами и кубковую игру с «Челси», в каждой из которых команда Клоппа была обязана побеждать. В итоге «Ливерпуль» помучался на «Энфилде» с «Вест Хэмом» (3:2) и «Борнмутом» (2:1), был сенсационно разгромлен в гостях у «Уотфорда» (0:3) и обыгран на «Стэмфорд Бридж» (0:2). В течение двух недель красные потерпели три поражения, а по меркам нынешнего сезона это настоящий кризис.
Еще больше, чем результаты и качество игры, настораживает травма Алиссона. Голкипер «Ливерпуля» повредил бедро и не сумеет восстановиться к ответному матчу с «Атлетико». Бразилец отыграл на «ноль» ровно половину из проведенных в этом сезоне встреч (14) и пропустил лишь 17 мячей во всех турнирах, так что его значимость для команды сложно переоценить. У подменяющего его на время травм Адриана статистика куда печальнее — из 17 матчей лишь 3 «сухих», 21 пропущенный гол. И приведенных цифр достаточно, чтобы понять: без Алиссона у «Ливерпуля» шансов против «Атлетико» меньше.
Еще одной проблемой мог бы стать пресловутый коронавирус, из-за которого некоторые матчи Лиги чемпионов проходят без зрителей. В частности, такая участь постигла встречи «Валенсии» и «Аталанты», «ПСЖ» и дортмундской «Боруссии», а также «Барселоны» и «Наполи». Угроза бороться за выход в четвертьфинал без знаменитой You’ll Never Walk Alone нависла и над «Ливерпулем», что еще больше повысило бы шансы гостей. Но комиссия УЕФА приняла решение играть при публике. Как заметил Симеоне, лишить «Ливерпуль» поддержки было бы несправедливо, хотя чиновники исходили, конечно же, из других соображений.
Klopp was not happy about being asked about the coronavirus again pic.twitter.com/hbFKP5grEd
— B/R Football (@brfootball) March 10, 2020
На самом деле ничего сенсационного в возможном вылете красных уже на первой стадии плей-офф нет. Не только из-за уровня соперника — просто в Лиге чемпионов действующий чемпион уже не раз складывал полномочия достаточно рано. С момента создания турнира в 1992 году лишь «Реалу» удалось защитить титул, причем дважды подряд. А если брать за точку отсчета сезон-2003/04, когда Лига чемпионов приобрела нынешний формат, в 16 розыгрышах победители главного еврокубка пять раз сходили с дистанции еще до четвертьфинала. До финала же в следующем году после победы помимо «Реала» доходил лишь «Манчестер Юнайтед» (сезон-2008/09).
«Ливерпулю» тоже уже приходилось отдавать титул раньше времени. Красные вошли в историю после великолепного финала с «Миланом» (3:3, 3:2 по пенальти) в 2005-м, но следующей весной бесславно проиграли в первой стадии плей-офф «Бенфике» (0:1, 0:2). Так что если матч с «Атлетико» станет для команды Клоппа последним в этом розыгрыше, ничего нового не произойдет.
Прямую трансляцию матча «Ливерпуля» и «Атлетико» вы сможете увидеть 11 марта с 22:55 МСК на телеканале «МАТЧ», а также на сайтах sportbox.ru и matchtv.ru.
