Наши мужские клубы успешно провели первые матчи четвертьфинала второго по значимости на континенте Кубка Европейской конфедерации волейбола (ЕКВ). 
26 февраля лидер Суперлиги новосибирский «Локомотив» на своей площадке расправился с бельгийским «Линдемансом» из фламандского городка Алст — 3:0 (27:25, 25:16, 25:16). Днем ранее питерский «Зенит», возглавляемый финским наставником сборной России Туомасом Саммелвуо, в Германии пять сетов бился с «Тиролем» и в итоге добился успеха — 3:2 (25:20, 25:22, 23:25, 23:25, 15:11). Ответные матчи состоятся на следующей неделе, 3-4 марта.
Тироль — федеральная земля в Австрии, а клуб с таким названием представляет Немецкий волейбольный союз. Кажется странным, если не знать, что несколько лет назад «Хипо Тироль» из Инсбрука, не раз выступавший в Лиге чемпионов, частично объединился с «Унтерхахингом». Первая профессиональная команда клуба теперь сражается в немецкой Бундеслиге 1, а резервисты, молодежь и детские коллективы по-прежнему в первенстве Австрии. За «Тироль» в его новейшем статусе уже успел поиграть новосибирский воспитанник Кирилл Клец, в минувшем сезоне дебютировавший в нашей сборной.
В Унтерхахинге Саммелвуо встретился со своим бывшим подопечным по сборной Финляндии Томми Сиириля. Задавали тон в составе хозяев другие. Два Жерома — канадец Кросс и француз Клер — набрали на пару 38 очков. У «Зенита» самыми результативными стали Георг Грозер (22) и Ореоль Камехо (19).
Грозер впервые сыграл на немецкой земле после объявления о завершении карьеры в сборной Германии. Публика встретила его тепло. «Мы провели мощный по сюжету матч, — сказал Грозер. — Сначала взяли два сета, затем перестали играть, и это больше шло от головы. К пятой партии сохранили спокойствие, не паниковали, сумели победить. Мне понравилось, как вели себя зрители, обстановка на трибунах была завораживающей».
«Локомотив» и «Зенит» находятся в одной половине турнирной сетки и, скорее всего, сыграют друг с другом в полуфинале. Еще две пары проходящей стадии: турецкие «Галатасарай» и «Аркас», французский «Аяччо» и итальянская «Модена».
Российские команды уже пять раз выигрывали Кубок ЕКВ. По два раза отличились белгородское «Белогорье» (2009, 2018) и столичное «Динамо» (2012, 2015), в 2007-м 16-летнюю (!) гегемонию итальянских клубов нарушил новоуренгойский «Факел». В прошлом сезоне отличился «Тренто» (Италия), сейчас выступающий в Лиге чемпионов.
