Верните мой 2016-й. «Лестер» опять наверху!

Как 3 года назад никто не ожидал от «Лестера» чемпионства, так и сегодня его третья строчка в таблице всех удивляет. Команда Брендана Роджерса — темная лошадка в борьбе за место в четверке, хотя и идет по дистанции гораздо увереннее конкурентов. Как и три года назад, «Лестер» отличают стабильность и универсальность — «лисы» спокойно действуют против любых соперников: контратакуют против «Тоттенхэма» (2:1), давят с позиции силы несчастный «Саутгемптон» (9:0). Причин такой взрослой и надежной игры несколько.

Вторая молодость Варди

Главным героем чемпионства «Лестера», вне всякого сомнения, стал Джейми Варди. Биография нападающего, начинавшего с самых низов и дошедшего до главного титула, даже должна была лечь в основу голливудского фильма, но пока этого не случилось, хотя сценарий уже существует. Варди тем временем заходит на новые свершения. В данный момент он с 9 голами лучший бомбардир чемпионата. А в матче против «Саутгемптона» обошел по голам в АПЛ Денниса Бергкампа — у английского форварда их теперь 89. В свои 32 года он не потерял ни скорости, ни голевого чутья, зато приобрел опыт борьбы на самом высоком уровне. Если в сезоне- 2015/16, «Лестер» опирался на таких опытных ребят, как Роберт Хут, Уэс Морган и Кристиан Фукс, то теперь именно Варди становится несгибаемым стержнем коллектива.

Сильная молодежь

Под чутким руководством Брендана Роджерса, Варди и других немногих оставшихся с чемпионского сезона футболистов (Уэс Морган, Марк Олбрайтон, Каспер Шмейхель) разыгрываются молодые. Юри Тилеманс становится одним из лучших центральных полузащитников лиги: он и забивает, и отдает — 45 млн евро, заплаченные «Монако», начинают себя оправдывать. Великолепен, несмотря на пристрастие к азартным играм, воспитанник клуба Джеймс Мэддисон, ставший главным креативщиком в передней линии. Не отстают от атакующих игроков и опорники. Вилфред Ндиди, конечно, не Нголо Канте, но со своей ролью справляется превосходно. По данным официального сайта АПЛ, вместе с правым защитником Рикарду Перейрой они лучшие в лиге по отборам (47 у Ндиди и 45 у Перейры). Нигериец при этом еще и лучший по перехватам (32).

Уход Магуайра не сказался

Казалось, что трансфер лидера обороны в «Манчестер Юнайтед» сильно ударит по защитным показателям «Лестера». Однако с помощью внутренних резервов тренерскому штабу удалось восполнить эту потерю. Шотландский ветеран Джонни Эванс и 23-летний турок Чаглар Сеюнджю отлично справляются и без своего 87-миллионного коллеги. Защита «Лестера» наравне с защитой «Ливерпуля» и (подумать только!) «Шеффилд Юнайтед» — лучшая в чемпионате Англии: эти команды пропустили всего по 8 мячей. При этом Каспер Шмейхель находится далеко не среди главных спасателей АПЛ — это говорит о том, что оборона справляется неплохо и не позволяет атакам соперника часто доходить до вратаря.

Роль тренера

Сейчас Роджерса зачастую воспринимают как неудачника, который упустил чемпионство с «Ливерпулем» из-за злополучного падения Стивена Джеррарда, затем совершил несколько неоправданных покупок вроде трансферов Марио Балотелли, Лазара Марковича и Адама Лалланы — и был в итоге уволен после множественных неудач. Однако затем Роджерс поработал в «Селтике». Конкуренция в чемпионате Шотландии невелика, но зато тренер приобрел чемпионский дух, трижды выиграв титул. Теперь в «Лестере» он тоже один из тех, кто знает, что такое победы. Опытный, но молодой и энергичный наставник вполне может стать одним из факторов в пользу «Лестера» в борьбе за пропуск в Лигу чемпионов.

***

Нельзя, безусловно, сбрасывать со счетов и тот факт, что потенциальные конкуренты «лис» в нынешнем сезоне допускают много глупых осечек. «Арсенал» пытается разобраться в своих проблемах, «МЮ» тоже в поисках футбольной истины, у «Тоттенхэма» наступил спад, «Челси» привыкает к тренерству Фрэнка Лэмпарда. Помнится, в чемпионском сезоне лидеры тоже были не в лучших кондициях. Почему бы «Лестеру» не воспользоваться этим снова и не ворваться в компанию английских грандов?