В преддверии старта финала НХЛ мнения прогнозистов о будущем триумфаторе пары разделились практически поровну, у «Эвеланш» — лишь небольшое преимущество в несколько процентов. Начиная с «Тампы» разберемся, за счет чего каждый из финалистов может увезти домой заветный трофей.
Лучший голкипер
Андрей Василевский если не лучший голкипер НХЛ прямо сейчас, то как минимум — сильнейший из участников финала Кубка Стэнли. В предыдущем раунде он не спасовал против будущего обладателя «Везины» Игоря Шестеркина, надежно отыграв тогда, когда это было необходимо. В решающих матчах за выход в следующий раунд у Василевского впечатляющая статистика: за восемь встреч он позволил соперникам поразить свои ворота лишь дважды. В целом же в этом плей-офф он входит в пятерку лучших вратарей, а его средний процент отраженных бросков — почти 93. Для сравнения: голкиперы «Колорадо» Францоуз и Кюмпер не дотягивают даже до 91%.
Любопытно, что надежность Василевского позволяет «Тампе» не только не оглядываться назад, но и не рвать жилы в атаке:
— В двух последних матчах нам было достаточно забить всего дважды для победы, — сказал после выхода в финал капитан «Тампы» Стивен Стэмкос. — Это говорит всё о возможностях Василевского.
Именно в противостоянии с «Колорадо» этот момент очень важен. С учетом прессинга, который «лавины» обрушат на соперника, у «молний» может быть не так уж много голевых моментов. И чем меньше необходимость их реализовывать, тем лучше для команды.
Значимость Василевского для «молний» именно в этом финале сложно переоценить: нынешнему «Колорадо», который рвет соперника за соперником и забрасывает в среднем больше четырех шайб за матч в плей-офф, еще не приходилось играть серию против голкипера-суперзвезды. Есть вероятность, что игроки «Эвеланш» будут неприятно удивлены.
Козырь в рукаве
Всю серию с «Рейнджерс», как и предыдущую с «Флоридой», «Тампа» провела без травмированного форварда Брэйдена Поинта, который входит в топ-5 лучших нападающих команды. В каждом из двух предыдущих плей-офф он забрасывал по 14 шайб — лучший показатель среди игроков «молний». Именно такой снайпер в финале команде просто необходим. По всей видимости, он наконец сможет сыграть, и это улучшает шансы «Тампы» на итоговый успех, ведь глубина состава — то, в чем она без шансов уступает «Колорадо».
Плюс в возвращении Поинта не только в усилении нападения «молний», но и в добавлении вариативности стратегии команды. Если в «Колорадо» внимательно изучали, за счет чего «Тампа» сломила «Рейнджерс» в полуфинале, то к финалу эта информация может уже устареть. С появлением в составе Поинта, который играет то центра, то вингера, расстановка звеньев немного изменится, как и игровая схема «молний». Тот самый сюрприз, которого «Колорадо» предпочел бы избежать.
Опыт
За последние три сезона «Тампа», кажется, только и делает, что играет в хоккей. Она провела за это время рекордные 65 матчей в плей-офф — столько же, сколько отыграл «Чикаго» с 2013 по 2015-й. Каждая встреча навылет — бесценный опыт, который помогает «Тампе» не ошибаться в каждом следующем противостоянии. Именно благодаря ему «молнии» вытянули серию первого раунда с «Торонто» (уступая 2-3), без труда раскатали в полуфинале конференции чемпиона регулярки «Флориду» и морально уничтожили «Рейнджерс», которые слишком поверили в себя после двух побед на старте.
Несмотря на эпизодическое обновление состава, в этом сезоне «Тампа» сохранила чемпионский костяк из 13 действующих обладателей Кубка Стэнли. При этом каждый из них знает не только как побеждать, но и, что самое главное, как преодолевать сопутствующее финальной серии давление. Именно это может влегкую сломать игру финалиста-новичка, который в теории может быть готов ко всему, но на практике не знает, чего ожидать от решающей битвы за Кубок.
