Уже в четверг в Москве начинается самая интригующая серия плей-офф Континентальной хоккейной лиги. В рамках финала Западной конференции сойдутся главные фавориты сезона — ЦСКА и СКА. А сегодня лигу ждет, возможно, еще более судьбоносное событие — заседание совета директоров. 
На этом собрании с участием всех руководителей КХЛ будут приняты решения по дальнейшему развитию. Главная интрига — возможное сокращение числа участников. В долгосрочной стратегии стоит цель — довести количество команд до 24. Эта цифра аналитиками признана оптимальной. Сейчас клубов 25, то есть один может оказаться лишним. Кто — загадка. В зоне риска три коллектива, которые замыкают внутренний рейтинг КХЛ. Худший в нем "Адмирал" из Владивостока, далее идут хабаровский "Амур" и "Северсталь" из Череповца. Впрочем, не факт, что под сокращение попадет кто-то из них. Серьезные финансовые проблемы уже не первый год испытывает братиславский "Слован". Так что нельзя исключать, что словаки возьмут самоотвод. Как не стоит сбрасывать со счетов вариант, при котором сокращения в этом году не произойдет вовсе.
Тем временем оставшиеся в борьбе участники плей-офф провели обязательные дни открытых дверей. Матчи ЦСКА и СКА обещают стать главным хитом всего сезона. Собственно, каждый год болельщики их ждут особо, ведь армейские клубы — главные богачи Лиги. В четырех предыдущих плей-офф они встречались трижды. Первая серия весной 2015-го закончилась победой СКА — 4:3. Она вообще стала исторической, поскольку три стартовых матча остались за москвичами. И питерцы стали первыми в истории КХЛ, отыгравшимися в серии со счета 0:3. Окрыленный таким камбэком СКА в итоге взял свой первый Кубок Гагарина.
ЦСКА отомстил как мог — две следующие армейские дуэли остались за клубом из столицы. Правда, в итоге москвичи оставляли в этих битвах слишком много сил и проигрывали в финалах. Поэтому в коллекции ЦСКА главного трофея КХЛ по-прежнему нет. Хотя именно сейчас команда Игоря Никитина выглядит как никогда готовой взобраться на вершину. Первых двух оппонентов по плей-офф, "Витязь" и московское "Динамо", она одолела за явным преимуществом, уступив всего в одном матче из девяти. На стороне ЦСКА и статистика нынешнего сезона — в "регулярке" команды встретились четырежды и СКА не смог победить ни разу.
— Нужно смотреть в настоящее и будущее, а не в прошлое. Был регулярный чемпионат, сейчас — плей-офф. Это совсем другая тема, — коротко сказал по этому поводу наставник питерских армейцев Илья Воробьев. С переездом в город на Неве он вообще стал предельно лаконичен и по манере общения очень сильно напоминает теперь своего предшественника Олега Знарка.
Его визави Игорь Никитин тоже отказался проводить параллели между плей-офф и регулярным чемпионатом. "Разве это играет роль? Никакой психологии здесь нет, счет 0:0. Серьезный соперник, мы никаких иллюзий не испытываем", — сказал рулевой ЦСКА журналистам.
С наставником согласился нападающий москвичей Михаил Григоренко.
— В плей-офф все начинается с нуля. Неважно, что было в регулярке. Новая серия, серьезный соперник, будут интересные игры. Мы все в ожидании первого матча. Нужно выходить и выкладываться в каждой смене, — подчеркнул он. — Никого в СКА не боимся. Просто есть хорошие игроки, которых нужно стараться лишить шайбы и показывать свой хоккей.
Кстати, букмекеры с фаворитом определились. По их мнению, победителем этой серии должен стать ЦСКА. Ставки на успех армейцев принимают с коэффициентом 1 к 1,45. Вероятность выхода в финал Кубка Гагарина СКА значительно ниже — 1 к 2,85.
