Чемпионат мира-2021 запомнится одним из самых странных групповых этапов. Вылет Швеции, один сенсационный результат за другим, главный бомбардир – британец Лиам Кирк, не имеющие никакого отношения к хоккею скандалы с флагами, борьба за попадание в четвертьфинал между Канадой, Германией, Латвией и Казахстаном. Но все это осталось позади. А впереди – четыре пары, одна интереснее другой.
Как бы не старались финны с чехами, вне всяких сомнений, главная афиша четверга – Россия против Канады. И неважно, что у «кленовых» главное звено – Браун – Манджапане – Хенрик, о которых слышали только пристально следящие за НХЛ болельщики. Как и то, что оборона команды до последних матчей отсутствовала как явление – даже ведя в одну шайбу против финнов, они все равно оголяли тылы и бежали всеми силами куда-то вперед. Или то, что во вратарской бригаде раздрай – казалось бы, пост номер один должен железно занять голкипер «Аризоны» Дарси Кемпер, но череда нелепых ошибок вынудила штаб на пару матчей посадить его на лавку. Правда, потом все равно вернули.
Сборная России сильнее и по именам – стоит взять хотя бы оборонительную линию, где есть Орлов, Проворов и Задоров. И по игре – команда Валерия Брагина, по крайней мере, знает, что делать с шайбой в каждый конкретный момент времени и неплохо ее контролирует. Но есть три фактора риска.
Первый – по-прежнему нет ясности с сочетаниями. Они постоянно меняются, даже в непоколебимое звено к Каменеву и Швец-Роговому в матче против Белоруссии вместо Тимкина отправился Толчинский. Эта чехарда, с одной стороны, дает Брагину варианты, если что-то пойдет не по изначальному плану. С другой, химии маловато. А ведь канадцев тренирует Жерар Галлан, который выводил только что созданный «Вегас» в финал Кубка Стэнли. На одну игру он может и сюрприз какой-нибудь выкинуть, и тут бы очень не помешал козырь в виде пары связок, где игрокам не нужно смотреть друг на друга для комбинирования.
В этом плане помимо чекинг-лайн можно понадеяться на партнеров Тарасенко – ими почти наверняка останутся Морозов и Барабанов, как это было в последних четырех периодах группового этапа. Для только что увидевших друг друга игроков получилось неплохо. Да и Воронков вроде бы спелся со Слепышевым, так что центр первого звена почти наверняка предопределен. Остальные позиции в нападении даже угадывать нет смысла.
Второй фактор риска – у российских игроков традиционный перенастрой на Канаду, в каком бы состоянии она ни была. Та самая победа 2:1 в 2011-м была добыта в дикой нервотрепке, хотя тогда на Канаду тоже никто не ставил. В 2018-м канадцы и вовсе победили, хотя тогда они и в группе не выглядели безнадежно. Но потом-то вылетели от Швейцарии. За недооценку со стороны игроков сборной России можно не бояться. А вот излишняя осторожность может наделать дел. Большая часть состава никогда не играла против «кленовых». По факту сборная Канады текущего образца – команда уровня Казахстана. Главное, чтобы игроки выкинули из головы все остальное.
Третий фактор – вратарский. Перед турниром за голкиперов было страшновато: надежностью они не блистали. Поэтому штаб приберег одно вакантное место под вратаря из НХЛ, которое в итоге занял Сергей Бобровский. Отлично знающий канадцев, имеющий опыт в подобных матчах. Но при этом Боб провел далеко не лучший сезон, да и по ходу серии с «Тампой» отправился в резерв. А вот Александр Самонов разыгрался. Два «сухаря», классные сейвы против шведов и белорусов – все говорит о том, что Самонов функционально готов к плей-офф. Но готов ли психологически? Интересно, как решится проблема, которую команда, по сути, создала себе сама.
Последняя победа России над Канадой на ЧМ была в далеком 2011-м. Тогда встреча прошла в четвертьфинале при похожих обстоятельствах. Пора бы прервать эту десятилетнюю серию. А сюрпризы пусть будут в других парах.
