Александр Овечкин переписывает историю НХЛ на наших глазах. Он уже стал лучшим европейским снайпером в истории лиги и ведёт погоню за результатом Уэйна Гретцки, попутно переписывая другие впечатляющие рекорды.
Однако есть одно достижение, которое принадлежит другому российскому игроку и вряд ли покорится даже Овечкину. Тренер так хотел проучить дерзкого хоккеиста, что придумал для него изощрённое наказание.
И способствовал появлению вечного рекорда!
Претензии на игровое время
На момент дебюта в НХЛ Ковалёву было всего 19 лет, но он уже мог считаться опытным игроком. За плечами хоккеиста был солидный опыт выступления за основной состав московского «Динамо» и даже олимпийская медаль, которую он получил в 18 лет.
Сразу после подписания контракта Ковалёв отправился в фарм-клуб «Рейнджерс» в АХЛ. Это сейчас молодые таланты начинают с ходу покорять НХЛ, а в те времена было нормой отправить перспективного хоккеиста в менее статусную лигу, чтобы он привык к местному хоккею и канадской коробке. Особенно эта процедура касалась хоккеистов из Европы, которые большую часть карьеры провели на больших площадках.
Несмотря на статус олимпийского чемпиона, Ковалёв отнесся к командировке в АХЛ с понимаем и сразу стал доказывать, чего он стоит. За 13 матчей «АК-27» набрал 24 очка (13+11). Благодаря яркой игре россиянина вызов в основной состав «Рейнджерс» не заставил себя ждать. Однако в том сезоне «синерубашечники» не пробились в розыгрыш Кубка Стэнли, и Ковалёва отправили помочь фарм-клубу в плей-офф Кубка Колдера. Полноценно проявить себя в играх на вылет у россиянина не получилось — из-за проблем с тренером «АК-27» часто не попадал в состав.
Молодой бунтарь
Новый сезон Ковалёв начал в составе «Рейнджерс» и был полон желания как можно больше времени проводить на льду. Россиянин стал часто переигрывать смены и заигрываться в атаке. Нежелание форварда уходить с площадки шло вразрез с тактикой Майка Кинэна. Обычно тренер даёт установку игрокам проводить на льду около 30 секунд и отправляться на смену. Делается это, чтобы поддерживать высокий темп, а хоккеисты восстанавливались и не остывали. Ковалёв пренебрегал этими указаниями, что приносило вред ему и партнёрам по команде.
— Сложно проявить себя в условиях, когда тебе редко доверяют. Поэтому и получалось, что я переигрывал смены — так хотел показать себя, что из кожи лез вон. Но это, наоборот, даже вредило моей статистике: я больше уставал, а люди начинали называть меня индивидуалистом. И получался замкнутый круг: я набирал мало очков, потому что на меня не делалась ставка в команде, а ставка не делалась, потому что я набирал мало очков, — вспоминал Ковалёв в книге «АК-27. Автобиография».
Вот и 23 февраля 1994 года в матче против «Бостона» Ковалёв, как обычно, переигрывал смены, но на этот раз главный тренер «Рейнджерс» решил проучить 20-летнего россиянина.
Во втором периоде Ковалёв по обыкновению успел поиграть с хоккеистами из другой пятёрки и после длинной смены поехал отдыхать на скамейку запасных, где его уже давно ждали партнёры по звену. Однако Кинэн не пустил россиянина на лавку и заставил его продолжить игру. Через некоторое время Ковалёв вновь подъехал, чтобы смениться, но и на этот раз получил отказ. Таким образом тренер «Рейнджерс» хотел наказать Ковалёва и приучить его к игровой дисциплине.
— Я сказал команде: «Сейчас Ковалев поедет на смену, а я велю ему оставаться в игре». Игроки меня поняли, поддержали. И когда Ковалев хотел смениться, они его выталкивали обратно с лавки, — вспоминает Кинэн.
Педагогический урок от Кинэна начался за пять минут до конца второго периода и продлился до перерыва. Бунтарский характер Ковалёва не позволил ему смириться с этим наказанием. Россиянин, наоборот, решил в ответ доказать, что способен выдержать такие нагрузки. «АК-27» за эти пять минут заработал на себе два удаления, а когда его смена превысила четыре минуты, то даже сумел реализовать большинство.
В те годы статистика в НХЛ была не такой подробной, как сейчас, и подсчёт игрового времени не вёлся. По неофициальным данным, Ковалёв оставался на площадке около шести минут игрового времени, а вместе со всеми паузами и остановками получилось около 10.
Ковалёв усвоил урок, но не получил должного доверия
Ковалёв всё-таки усвоил урок Кинэна и стал более рационально подходить к своей игре, однако заслужить доверие тренера так и не смог. Алексей продолжал играть за «синерубашечников» до 24 лет, пока его не обменяли в «Питтсбург». Несмотря на мастерство и природный талант, он всё это время считался лишь восходящей звездой.
В составе «пингвинов» Ковалёв провёл пять сезонов и вновь вернулся в «Рейнджерс». Однако даже с таким богатым опытом и статусом звезды россиянин не стал лидером команды из Нью-Йорка. На тот момент в «Рейнджерс» играли Эрик Линдрос, Марк Мессье и Яромир Ягр. Легенды хоккея умудрялись делить между собой шайбу, а для Ковалёва места не нашлось. Позже россиянин вновь покинул расположение клуба и поменял ещё несколько команд.
Позже Алексей признавался, что «Рейнджерс» не его клуб, а большую часть времени в Нью-Йорке он чувствовал себя закрепощённым и несчастным. Однако именно в составе «Рейнджерс» Ковалёв завоевал единственный Кубок Стэнли в своей карьере и стал обладателем нелепого, по сути, рекорда, который вряд ли когда-то будет побит.
