«Тампа-Бэй» может стать командой-династией, у Овечкина – последний шанс выиграть второй Кубок Стэнли

Предстоящей ночью в Северной Америке начнется 105-й (104-й игровой) сезон НХЛ. Лига возвращается к привычному формату проведения чемпионата после сокращений и видоизменений из-за коронавируса. Предстоящий сезон станет рекордным по числу участников (32) и числу матчей в регулярном чемпионате (1312).

Традиционно в преддверии старта чемпионата НХЛ есть куча различных интриг. Представляем вам основные из них.

Станет ли «Тампа-Бэй» командой-династией?

«Тампа-Бэй» может стать первым клубом НХЛ в эру потолка зарплат, выигрывавшем Кубок Стэнли три года подряд. В этом случае «молнии» официально станут командой-династией.

Формально у клуба для этого все есть. «Тампа» сохранила свой топ-6 нападения с Кучеровым и Пойнтом, пятерку ведущих защитников (Хедман, Сергачев, Макдона, Чернак, Рутта) и лучшего вратаря мира Андрея Василевского. Уход важнейшего третьего звена Гудроу — Гурд — Колман удалось компенсировать приобретениями опытнейших Кори Перри и Пьера-Эдуара Белльмара. Перед сезоном «Тампа» продлила контракт с главным тренером Джоном Купером.

Помешать им может большая нагрузка, которую команда получила за два предыдущих сезона. Плюс во время паузы на Олимпиаду главные звезды «Лайтнинг» отправятся в свои сборные — особенно это касается защиты. Физически «молнии» могут просто выдохнуться к решающим играм плей-офф.

Также «Тампе» способны помешать их соседи из «Флориды», собравшие под руководством Джоэля Кенневилля топовую атакующую команду с Барковым, Юбердо и пришедшим в межсезонье Райнхартом. Как признавались многие игроки «Лайтнинг», серия против «Пантерз» в прошлом плей-офф была самой сложной. Теперь «пантеры» стали лучше, а «Тампа» осталась примерно на том же уровне.

Каким будет дебютный сезон «Сиэтла»?

Почти 3 года назад НХЛ объявила, что с сезона-2021/22 в лиге появится клуб из Сиэтла — наконец-то этот момент наступил. Первый матч «Кракен» проведет уже ближайшей ночью против другого молодого клуба, «Вегаса».

На бумаге «Сиэтл» не выглядит командой, способной в первый же год сотворить историю, сопоставимую с «Голден Найтс». Генменеджер клуба Рон Фрэнсис сделал большую ставку на рынок свободных агентов, чем на драфт расширения. По итогам работы костяк команды образовали вратарь Грубауэр, защитник Джиордано и нападающие Эберле, Шварц, Веннберг и Донской.

По меркам НХЛ «Сиэтл» собрал достаточно среднюю команду, с хорошей линией защиты, неоднозначной вратарской бригадой, нападением, в котором отсутствуют топовые центры, и спорным тренером Дэйвом Хэкстоллом. Тем не менее, внутри не самого сильного Тихоокеанского дивизиона у «Кракен» есть шанс побороться за плей-офф.

Встретятся ли «Вегас» и «Колорадо» в финале Запада?

Как и год назад, «Колорадо» и «Вегас» — главные претенденты на выход в финал Кубка Стэнли от Западной конференции. В июне из-за формата сезона клубы встретились уже во втором раунде плей-офф, где сильнее оказались «рыцари» (4-2). Теперь клубы находятся в разных дивизионах — если они сохранят свой прошлогодний топ-уровень, финал конференции с их участием возможен.

«Вегас» обменял действующего обладателя «Везина Трофи» Марка-Андре Флери в «Чикаго» и теперь делает ставку на пару вратарей Ленер — Броссуа. Защита и нападение сохранили своих топовых игроков, плюс добавился форвард Евгений Дадонов. Но «Вегас» по-прежнему не решил проблему первого центра — с учетом плотно забитой платежной ведомости шансов, что ситуация изменится по ходу сезона, достаточно мало.

Основной проблемой «Колорадо» остается вратарская позиция. Ушедшего Грубауэра клуб заменил Дарси Кемпером из «Аризоны» — качественным голкипером, но по своему статусу совершенно не похожем на вратаря уровня команды-претендента на Кубок Стэнли. Плюс с уходами Донского и Саада у Джареда Беднара могут возникнуть трудности с глубиной атаки.

Тем не менее, несмотря на все проблемы, «Колорадо» и «Вегас» — безоговорочные фавориты своих дивизионов. Финал Западной конференции с их участием может стать одним из лучших в современной истории лиги.

Какая команда станет лучшей в Канаде?

Северный (канадский) дивизион стал одной из главных отличительных особенностей прошлого сезона. Собрать все канадские клубы вместе пришлось из-за проблем с пересечением государственной границы, но теперь команды возвращаются на свои привычные места.

«Торонто» традиционно остается главным канадским клубом лиги. Звездная четверка Мэттьюс, Таварес, Марнер и Нюландер продолжит зажигать в новом сезоне, а страховать их будет великолепно проявивший себя в прошлом чемпионате топ-4 обороны, а также Джек Кэмбелл вместе с перешедшим из «Каролины» Петром Мразеком. Главный вопрос, удастся ли клубу наконец-то выиграть серию плей-офф?

Другой претендент на звание лучшей канадской команды — «Виннипег», сохранивший свои сильные стороны в лице Шайфли, Уилера, Коннора и Хеллебака, а также значительно усиливший свою самую проблемную позицию последних лет — оборону. Состав пополнили Нэйт Шмидт и Бренден Диллон.

Трио канадских клубов Тихоокеанского дивизиона «Эдмонтон», «Калгари» и «Ванкувер» сразятся между собой за попадание в плей-офф. У «Ойлерс» есть звездная связка Макдэвид — Драйзайтль, у «Флэймз» — ровный состав во всех позициях и тренер-чемпион Дэрилл Саттер, у «Кэнакс» — молодые звезды Петтерссон, Хьюз, Бесер, а также российский дебютант Василий Подколзин.

Прошлогодний финалист «Монреаль» до конца сезона лишился звездного защитника Ши Уэбера, а также не сможет рассчитывать на старте на своего звездного вратаря Кэри Прайса из-за его ментальных трудностей. Не исключено, что «Хабс» повторят путь «Далласа» и на следующий год после финала останутся вне плей-офф.

«Оттава» ни на что не претендует. Там мы будем следить за дальнейшим развитием молодых звезд клуба Ткачака, Норриса, Штулце, Батерсона и Шабо, а также за игрой двух российских защитников уровня олимпийской сборной Никиты Зайцева и Артема Зуба.

У «Вашингтона» Овечкина — последний шанс на чемпионство?

5-летний контракт Александра Овечкина на $9,5 млн в год, подписанный им в межсезонье — радостное событие для болельщиков клуба. Но с точки зрения кубковых перспектив в будущих сезонах этот контракт серьезно осложнит работу менеджмента «Кэпиталз» по укреплению глубины состава.

По сути, предстоящий сезон — последний шанс для клуба в эру Овечкина завоевать еще один Кубок Стэнли. «Кэпиталз» на 90% сохранили свой прошлогодний состав, являющийся самым возрастным в лиге. Питер Лавиолетт будет работать с уже известной ему командой и постарается в свойственной ему манере добиться результата за короткий срок.

В прошлом сезоне вопросы были ко многим звездам «Вашингтона». В том числе, к Евгению Кузнецову, который едва не был обменян из клуба перед драфтом расширения «Сиэтла». По слухам, между россиянином и «Кэпиталз» было несколько разговоров, по итогам которых игрок заверил, что сможет улучшить свои результаты в новом сезоне. В отсутствие травмированного Бэкстрема Кузнецов будет первым центром «Кэпс» на старте сезона.

Осложняет задачу «Вашингтона» и невероятная сила дивизиона. «Айлендерс» провели огромную работу, чтобы в третий раз подряд добраться до полуфинала плей-офф и на сей раз выиграть его. Когда выздоровеют Кросби и Малкин, традиционно включится в борьбу «Питтсбург». Плюс «Каролина» с молодыми талантами Ахо и Свечниковым планирует улучшить свой результат, в сравнении с прошлым сезоном.

Чего добьется Рейнджерс» с новым тренером?

Еще один соперник «Вашингтона» по дивизиону — «Рейнджерс». Клуб из Нью-Йорка, обладающий одним из лучших игроков лиги Артемием Панариным, последние два сезона провел в статусе молодой перспективной команды. За это время к составу подобрались Алекси Лафреньер, Каапо Какко, Игорь Шестеркин и Адам Фокс, в прошлом чемпионате завоевавший «Норрис Трофи».

В межсезонье у «Рейнджерс» сменилась управленческая часть, а также главный тренер. Им стал Жерар Галлант, в 2018 году сенсационно дошедший с новичком «Вегасом» до финала Кубка Стэнли. У канадца есть четкая игровая система, с которой можно добиваться успеха при наличии качественного состава.

Эти перемены серьезно повысили статус «Рейнджерс» внутри НХЛ. Но объективно, выйти в плей-офф с первого сезона будет непросто все из-за той же силы Столичного дивизиона. Пожалуй, главный конкурент «Нью-Йорка» — «Филадельфия», неожиданно провалившая прошлый сезон и рассчитывающая с приглашением Ристолайнена и Эллиса, а также обменом Ворачека на Аткинсона вернуться на прежний уровень.

Сумеет ли Капризов отработать 45-миллионный контракт?

Огромное внимание всей лиги в предстоящем сезоне будет обращено на «Миннесоту», где действующему обладателю «Колдер Трофи» Кирилл Капризов предстоит доказать свой статус топ-игрока. Уже ко второму году в НХЛ россиянин получил рекордный для таких случаев контракт на $9 млн в год, что значительно увеличивает спрос с игрока от клуба и его болельщиков.

Нападение «Миннесоты» практически не изменилось по сравнению с прошлым сезоном. Молодые Росси и Болди — будущее клуба, но прямо сейчас результат «Уайлд» будет зависеть от прежних игроков. Значит, для выхода в плей-офф Капризову снова предстоит стать безоговорочным лидером команды.

Россиянин неоднократно доказывал, что умеет справляться с психологическим давлением. Однако, теперь ему предстоит сыграть не против 7 клубов лиги по 8 раз, а против 31 клуба минимум по разу. Большое испытание для Капризова, за которым будет очень интересно следить.