За океаном завершилась самая необычная в истории финальная серия Кубка Стэнли между лучшими клубами Национальной хоккейной лиги в этом сезоне — «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Даллас Старз». Решающие сражения прошли в Эдмонтоне в условиях полной изоляции. 
Почти полтора месяца клубы, претендующие на самый почетный хоккейный трофей, находились в специальном игровом «пузыре». Команды жили в закрытых зонах, избегая контактов с внешним миром.
По словам главных действующих лиц хоккейного спектакля, это было очень непросто. Однако все понимали, что с учетом распространения коронавируса по планете подобные меры были оправданы и позволили доиграть и без того затянувшийся сезон.
Судьба финальной серии решилась в шестом поединке. «Тампа», в составе которой выступают российские игроки Никита Кучеров, Андрей Василевский, Михаил Сергачев и Александр Волков, победила со счетом 2:0 и выиграла серию 4:2.
Отметим блестящую игру голкипера Василевского, впервые в карьере сыгравшего на ноль в плей-офф. Кроме того, наш вратарь установил рекорд НХЛ, проведя на льду 1708 минут и 12 секунд.
Сезон удался и форварду Никите Кучерову, который стал лучшим бомбардиром по итогам матчей на выбывание. Нападающий набрал 34 очка (7+27) по системе «гол плюс пас». Правда, лучшим игроком финальной серии признали не Никиту, а его партнера по команде — шведского защитника Виктора Хедмана. 29-летний хоккеист в 25 матчах плей-офф набрал 22 (10+12) очка. Он стал третьим защитником в истории, забившим 10 голов.
Хедман стал вторым игроком «Лайтнинг», выигравшим звание MVP. В 2004 году, когда «Тампа» впервые выиграла Кубок Стэнли, это сделал нападающий Брэд Ричардс.
Российский голкипер «Молний» Андрей Василевский установил новый рекорд плей-офф, проведя на льду 1708 минут и 12 секунд
Радости игроков «Тампы» не было предела. Никита Кучеров прервал общение с журналистами на пресс-конференции и попросил их дать ему и партнерам «хорошенько отпраздновать» победу:
— Ребята, мы не хотим отвечать на вопросы всю ночь! Давайте прекращать! Сегодня наш день! Я чувствую себя просто восхитительно. Но, если честно, ничего не помню, что произошло на льду. Словно какое-то затмение. Хотя нет, помню, что позвонил родителям. И все.
В свою очередь, комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн поблагодарил всех, кто смог организовать проведение плей-офф в непростых условиях.
«Горжусь всеми — хоккеистами, сотрудниками клубов и лиги. В двух «пузырях» трудились 150 человек. Нас поддерживали телеканалы, врачи, профсоюз. Мы наглядно показали, на что способна лига, когда все работают сообща», — отметил Беттмэн.
Сверхдлинный сезон в НХЛ подошел к концу, однако до сих пор непонятно, когда команды начнут новый поход за Кубком Стэнли. Планировалось, что регулярный чемпионат стартует 1 декабря, однако ситуация с коронавирусом может внести коррективы в этот план, и боссы лиги рассматривают вариант переноса старта сезона на январь — февраль 2021 года.
Тем временем
Пресс-служба КХЛ объявила об отмене мероприятия Неделя звезд хоккея-2021 в Риге.
Причиной такого решения послужила неблагоприятная эпидемиологическая ситуация.
— Это очень тяжелое решение. Впервые за 13 лет истории КХЛ болельщики не увидят шоу с участием лучших игроков, которое с 2016 года объединяет сразу три лиги. К сожалению, невозможно сейчас спрогнозировать, какой будет эпидемиологическая ситуация в январе 2021 года, а рисковать здоровьем хоккеистов и болельщиков мы не имеем права. КХЛ не рассматривала вариант проведения шоу без зрителей — в таком формате оно теряет всякий смысл. Уверен, что и вариант с частичным заполнением трибун в данной ситуации неприемлем. Только аншлаг делает это событие тем, чем оно всегда было — главным шоу сезона КХЛ. Поэтому лига, совместно с принимающей стороной, приняла решение отменить Неделю звезд. Мы обязательно реализуем все то, что задумали, покажем все, что хотели показать в январе будущего года. Поверьте, сделано было уже немало. Вместе встретимся в январе 2022 года, — заявил президент лиги Алексей Морозов.
