Пока владелец «Миннесоты» нервничал из-за возвращения Кирилла Капризова в США, а генеральный менеджер «Филадельфии» отбивался от вопросов про Ивана Федотова, «Ванкувер» собирал у себя русскую тройку. К молодому форварду Василию Подколзину в это межсезонье сначала присоединился Илья Михеев, а затем и Андрей Кузьменко.
В канадском клубе любовь к российским игрокам испытывают давно. В разное время здесь успели поиграть: Игорь Ларионов, Александр Могильный, Николай Голдобин и другие. Однако у болельщиков команды русский хоккеист в джерси «косаток» ассоциируется сначала с Павлом Буре, а уже потом со всеми остальными.
Удивительно, но Русская ракета мог и не оказаться в «Ванкувере», а стать историей другого клуба. Чтобы заполучить одного из самых талантливых хоккеистов планеты канадцам пришлось на протяжении года судиться и даже просить деньги у Буре.
«Новый Харламов»
Буре дебютировал во взрослом хоккее уже в 16 лет в составе столичного ЦСКА. И это был не армейский клуб середины 90-х годов, когда место в основе обескровленной команды было получить в разы проще. Юный форвард играл рядом с Вячеславом Фетисовым, Сергеем Фёдоровым, Сергеем Зубовым и другими.
Хотя российский рынок игроков в то время был не так хорошо изучен североамериканскими скаутами, молодой талант был уже на радарах всех клубов НХЛ. По-настоящему интерес к Буре команды из сильнейшей лиги стали проявлять после триумфального для СССР молодежного чемпионата мира на Аляске, который прошёл в 1989 году.
Поэтому неудивительно, что перед предстоящем драфтом все говорили только про Русскую ракету.
— Павел Буре — лучший из этого поколения советских игроков, выдающийся форвард с сумасшедшей скоростью. Его можно сравнить с Владимиром Крутовым и Валерием Харламовым, — журналист Уильям Хьюстон
Исторический драфт
Ранний дебют во взрослом хоккее и яркая игра на молодёжном чемпионате мира делали Буре одним из главных фаворитов драфта. Форварду же было всего 18 лет и он попадал под строгие правила НХЛ — в таком возрасте хоккеист может быть задрафтован лишь в первых трёх раундах.
Многие клубы справедливо считали, что дождаться выбранного игрока из СССР — задача на грани фантастики. Поэтому генеральные менеджеры предпочитали драфтовать игроков, которые могут присоединиться к команде уже завтра
Однако в правилах было одно исключение — потратить пик на 18-летнего игрока можно и в остальных раундах, если он выступал как минимум два сезона в главной лиге своей страны и провёл в них по 11 матчей. Менеджеры всех клубов знали, что у Буре был лишь один полноценный сезон, а в дебютном у него набралось только девять игр.
Однако скауты «Ванкувера» нашли у Русской ракеты два недостающих для драфта матча. И когда «косатки» в шестом раунде объявили о своём выборе, то менеджеры всех клубов устроили настоящий скандал. Их злость можно понять, ведь у них только что увели одного из самых перспективных игроков мира. К тому же сделали это не по правилам. Однако менеджеры «Ванкувера» предоставили скаутскому бюро НХЛ подлинные протоколы тех самых двух игр.
Бумаги не спасли «косаток» и Буре от разбирательств, которые длились около года. Тем более что большинство клубов, которые тоже претендовали на Русскую ракету, постоянно писали жалобы в лигу.
Свидетелем по этому делу проходил даже Ларионов, который уже год играл в «Ванкувере».
— Игорь даже писал бумагу, подтверждая в качестве свидетеля, что я действительно выступал за команду мастеров ЦСКА в каких-то матчах, — сообщил Буре в интервью NHL.com.ru
Буре заплатил ЦСКА, чтобы играть в НХЛ
Всё же в лиге подтвердили легальность выбора «Ванкувера» на драфте, но Буре всё ещё не мог присоединиться к канадскому клубу. И если раньше переходу Русской ракеты мешали расстроенные менеджеры других команд, то теперь настал черёд ЦСКА. Армейский клуб настаивал на внушительной компенсации в размере 400 тысяч долларов за своего талантливого воспитанника, но у «косаток» таких денег не было.
В итоге длительных переговоров и разбирательств в суде стороны договорились на сумме значительно ниже — 250 тысяч. Однако и эти деньги «Ванкувер» пожалел на молодого форварда. «Косатки» заплатили лишь 200 тысяч, а остальное Буре заплатил лично.
В итоге Русская ракета был задрафтован в 1989 году, а дебютировал в НХЛ лишь в сезоне-1991/92.
Совместная история Буре и «Ванкувера» длилась семь лет и закончилась неменьшим скандалом. «Косатки» в рамках обмена отдали свою главную звезду во «Флориду». При этом Русская ракета сам хотел поменять клуб по многим причинам. В «Ванкувере» к нему не относились как к звезде, не опровергли слухи, что Буре отказывался играть в плей-офф из-за того, что ему не платили зарплату во время локаута. К тому же он всегда считал, что дебютировать в лиге мог намного раньше, а канадский клуб приложил для этого не все силы.
Несмотря на это Буре — легенда среди фанатов «косаток» и один из лучших игроков, которого они видели. Увековеченный игровой номер на арене «Ванкувера» и любовь болельщиков это подтверждают.
