Александр Овечкин и Евгений Малкин — спортсмены, которые уже давно стали символами российского хоккея. Игроки ярко дебютировали в НХЛ и с ходу стали доминировать в своих командах. Ови в первой же игре оформил дубль, а Евгений побил рекорд: в современной истории лиги до него никто на старте карьеры не забивал в шести матчах подряд. Интересно, что строить карьеру за океаном игроки прилетели с разницей в год: Ови в 2005 году, а Малкин — 2006.
Североамериканские журналисты активно спорили, кто из россиян наберёт больше очков. Противостояние самых талантливых бомбардиров поколения было одной из самых горячих тем в лиге. Особенно, когда соперничество перестало носить спортивный характер и даже перенеслось за пределы площадки: охота друг за другом на льду и инцидент в ночном клубе.
Помириться и забыть обиды хоккеистам помогла другая суперзвезда отечественного хоккея.
Друзья по сборной
Сначала Малкин и Овечкин в глазах североамериканских болельщиков были чуть ли не лучшими друзьями. Во-первых, европейцы всегда помогают соотечественникам адаптироваться к новой лиге. А во-вторых, оба форварда уже были хорошо знакомы. Овечкин и Малкин всегда выделялись талантом, и их стабильно вызывали в сборную России. Ови старше звёздного соотечественника всего лишь на год, поэтому они вместе прошли через юниорский чемпионат мира-2003 и молодёжный-2004. При этом они нередко выходили на лёд в одном звене и на двоих соображали красивые шайбы.
А дальше был взрослый чемпионат мира в 2005 году в Вене, где наша сборная взяла бронзу, обыграв шведов — 6:3. К этому моменту молодые таланты уже были признаны во всём мире, поэтому главный тренер сборной России Владимир Крикунов не мог не позвать их на Олимпиаду-2006 в Турин. В олимпийской деревне форварды даже жили в одном номере, и их часто видели вместе, осматривающими достопромечательности.
Однако уже через год отношения между двумя хоккеистами резко ухудшились.
Начало вражды
«Питтсбург» против «Вашингтона» — ярче вывеску в НХЛ представить было сложно. При этом акцент больше делался на дуэль Сидни Кросби и Ови. В прессе рассуждали, насколько россиянин будет агрессивно действовать против канадца, чтобы не дать ему пространства. Однако гнев Ови неожиданно обрушился на соотечественника.
Началось это в январе 2008 года. Малкин проводил очередную атаку: ворвался в зону и на скорости ушёл за ворота. Центрфорвард выбирался из угла с опущенной головой и не контролировал, что происходит вокруг. В этот момент откуда-то появился Овечкин и на реактивной скорости влетел в Малкина. Изначально этот момент смотрелся очень страшно: Малкин не ожидал удара, а тем более от такой машины. Однако Ови неуклюже въехал в соотечественника и после удара отскочил в борт, чуть не сломав защитное ограждение. Форвард «Вашингтона» быстро встал и побежал отрабатывать в защите, попутно объясняясь с Малкиным на повышенных тонах.
И через несколько секунд оба хоккеиста уже толкались у борта. Однако подраться им не дали: одноклубники и судьи тут же их разняли. Охота же Овечкина за Малкиным продолжалась в каждом матче. Журналисты тщетно пытались выяснить причину раздора между россиянами — оба игрока отмалчивались.
— Овечкин — великий игрок, но каждый раз, когда он бьет меня — я не знаю почему, — сказал Малкин.
Поддержать Малкина пришлось даже капитану «Питтсбурга» Кросби. Правда, сложно представить, что канадец мог запугать мощного форварда «Вашингтона».
— Мы будем заступаться за Малкина, как и за любого товарища по команде. Это напряженные, атлетичные игры, и пока они остаются такими, это безопасно. Но если есть намерение причинить кому-то вред, ты как бы немного переступаешь черту, — сказал Кросби.
Сплоченность «пингвинов» не остановила агрессию Ови. Как позже выяснилось, вражда началась не на льду, а в московском ночном клубе в августе 2007 года. Хоккеисты отдыхали с агентом Малкина Геннадием Ушаковым, с которым Овечкин что-то не поделил и ударил его в челюсть. Форвард «Вашингтона» отрицал эту историю, однако в интервью Pittsburgh Tribune-Review Малкин подтвердил, что инцидент случился на самом деле.
За охотой Ови следили и боссы НХЛ, которые не хотели терять звездных игроков из-за их личной неприязни. Переживали за хоккеистов и в сборной России. Ведь кто-то мог получить травму и пропустить Олимпиаду-2010 в Ванкувере. К счастью, до этого не дошло, и форварды приехали в расположение сборной. Более того, они даже почти весь турнир играли в одном звене вместе с Александром Сёминым. Во многом это случилось благодаря другому звёздному россиянину Илье Ковальчуку, который взял на себя обязанность примирить соотечественников на правах старшего товарища. Форвард собрал хоккеистов для разговора во время «Матча звёзд» НХЛ за год до Олимпиады.
— Да, у нас были разногласия из-за третьих лиц. Но на «Матче звезд», когда вместе пошли в ресторан на ужин, нас помирил Илья Ковальчук. Мы по-мужски поговорили с Овечкиным и все забыли, — рассказывал Малкин.
С тех пор хоккеисты забыли про конфликт. Однако в сборной в одном звене они редко играли. Болельщики полагали, что дело в непрекращающейся вражде, однако каждый раз тренеры национальной команды говорили, что просто «у них нет химии». Овечкин же стал тепло общаться с Малкиным и приглашал его на многие семейные мероприятия. А на 35-летие Ови форвард «Питтсбурга» произнёс тост, после которого ни у кого не может быть сомнений в их дружеских отношениях.
— Нам было по 16 или 17 лет и, кажется, это был чемпионат мира среди юниоров. Мы были молодые и красивые — ну, по крайней мере я. Мы играли в одном звене. Было первое вбрасывание, которое я как обычно проиграл. И краем глаза вижу, как слева в угол бежит просто ракета и «убивает» защитника соперника, сбрасывает шайбу нашему игроку и тот бросает. Следом Ови уже на «пятачке» борется с другим соперником, «пихает» судье… А я еще даже движения не успел сделать — настолько был в шоке.
