Финалы конференций — прямая финишная Кубка Стэнли. В игре остались всего четыре команды, которые побьются за главный трофей лиги. При этом на Востоке развернутся дуэли между российскими звездами «Рейнджерс» и «Флориды»: Артемий Панарин — Владимир Тарасенко, Игорь Шестеркин — Сергей Бобровский.
Эта битва обещает стать украшением третьего раунда и растянуться на семь матчей.
«Нью-Йорк Рейнджерс» — «Флорида Пантерз»
Финал Восточной конференции станет местом противостояния Бобровского и Шестеркина. Оба кипера провели два первых раунда на высоком уровне и каждый раз переигрывали вратарей соперника. Так, Шестеркин в четвертьфинале Кубка Стэнли полностью затмил киперов «Каролины» Фредерика Андерсена и Петра Кочеткова. Игорь за шесть матчей серии отразил аж 205 бросков! В том числе на его счету невероятные 54 сейва во второй игре и 45 — в третьей. Кроме того, Шестеркину периодически удавалось вытаскивать мертвые шайбы и грабить соперников, чем Андерсен и Кочетков не могут похвастаться.
У Бобровского похожая история. Россиянин на протяжении всего плей-офф радовал болельщиков спасениями, которые можно увидеть только в компьютерном симуляторе. Взять хотя бы его сейв в первом раунде против «Тампы», который журналисты назвали лучшим в истории. В серии против «Бостона» вратарь «Флориды» также достаточно эффектно и эффективно справлялся с работой и полностью переиграл Джереми Суэймэна. В общем, с вратарями у «Рейнджерс» и «Пантерз» всё в полном порядке.
У финалистов Востока хорошо дела обстоят и с ключевыми игроками: лидеры обеих команд всегда выстреливали в нужный момент. Например, Артемий Панарин, попадающий под шквал критики в последние два сезона. Панарину долгое время не удавалось перенести огненную форму из «регулярки» в плей-офф, но Питер Лавиолетт изменил настройки форварда.
Так, Артемий забил «Харрикейнз» в первой встрече, во втором матче оформил ассистентский хет-трик, в третьем — выдал гениальный пас в овертайме, в шестом — отметился двумя голевыми передачами. Выделялся на площадке и Крис Крайдер, который исчез в играх № 4 и № 5, а затем в шестом матче стрельнул хет-триком.
У «Флориды» тоже есть работающие козыри — Александр Барков и Мэттью Ткачук, которые на двоих за 11 матчей набрали 27 очков. При этом у «Пантерз» немного лучше обстоят дела с глубиной состава. У «пантер» 16 разных игроков набрали больше одного очка, у «Рейнджерс» — 13. Кроме того, «Флорида» выглядит опаснее при игре в равных составах. Барков — лучший форвард оборонительного плана. В очередной раз это подтвердил «Селки Трофи», который он получил по итогам сезона. У «Пантерз» есть и другие двусторонние форварды — Сэм Беннетт и Сэм Райнхарт, которые своей игрой развязывают руки хоккеистам, вроде Владимира Тарасенко.
С другой стороны, «синерубашечники» без больших проблем прошли «Каролину», которая в формате «5 на 5» забила больше. Всё благодаря фантастической реализации большинства — 31,4%, что является третьим результатом по итогам двух раундов. «Флорида» по этому компоненту занимает лишь восьмую строчку — 22%. И это для команды Пола Мориса может стать огромной проблемой, ведь по удалениям «Пантерз» занимают четвертое место.
Оборона на бумаге надежнее выглядит у «Флориды». Но Морису должно быть страшно за Аарона Экблада, который в одной смене спокойно выключал Никиту Кучерова из игры, а затем устраивал пожар и привозил в ворота Бобровского гол.
Специалисты же считают, что исход серии будет зависеть от противостояния русского финна Баркова и Мики Зибанежада. Оба хоккеиста еще не встречали более сильного центрфорварда на своем пути в плей-офф. И победа в дуэли может помочь получить путевку в финал Кубка Стэнли.
Скорее всего, эта серия продлится все семь матчей, а победу одержит «Флорида».
«Даллас Старз» — «Эдмонтон Ойлерз»
В год, когда в последний раз канадский клуб брал Кубок Стэнли, в кинотеатрах показывали фильм «День сурка», вышла первая серия «Секретных материалов», Майкл Джексон на 20-й Американской музыкальной премии выиграл в номинации «Король поп-музыки». Тогда в 1993 году самая титулованная команда в лиге «Монреаль Канадиенс» победила в финале «Лос-Анджелес». С тех пор Кубок Стэнли не пересекал канадскую границу. Чудо не произойдет и в этом сезоне.
«Эдмонтон» выглядит коллективом, который не сможет навязать «Далласу» свою игру. Во-первых, у «Ойлерз» просто нет стартового вратаря. Номинально первый номер принадлежит Стюарту Скиннеру, но сколько же главный тренер «нефтяников» Крис Кноблох выслушал критики, когда доверил 25-летнему киперу шестой матч с «Ванкувером», по итогам которого «Кэнакс» могли пройти дальше! Выбор вратаря на матч — русская рулетка для Кноблоха.
У «Далласа» несомненно лучший вратарь этого противостояния. Джейк Отинжер стабильно показывает высокий уровень кипера уровня финала Кубка Стэнли. Кроме вратарской линии, «Звезды» имеют более надежную оборону. Больше всех среди защитников выделяется — Миро Хейсканен, выигравший во втором раунде дуэль у самого Кэйла Макара из «Колорадо».
Хейсканен за 13 матчей набрал 13 очков и является лучшим бомбардиром команды. Кроме того, от него исходит угроза буквально в каждой второй смене: главный тренер «Далласа» в среднем за игру дает хоккеисту почти 30 минут игрового времени. Защитников такого калибра у канадского клуба просто нет.
Но зато есть его величество Коннор Макдэвид и верный оруженосец канадца Леон Драйзайтль. На двоих форварды выбили 45 очков за 12 матчей! При этом Драйзайтлю удалось даже обогнать своего капитана на три результативных действия. Кноблох может также рассчитывать на лучшего снайпера плей-офф Зака Хаймена (11).
В этом противостоянии всё будет зависеть от того, перевесят ли таланты «Эдмонтона» собственные минусы и слабые стороны. Но всё говорит о том, что более сбалансированный «Даллас» выйдет в финал Кубка Стэнли, потратив на это шесть матчей.
ОПРОС
Кто окажется в финале Кубка Стэнли?
«Рейнджерс» — «Даллас»
«Рейнджерс» — «Эдмонтон»
«Флорида» — «Даллас»
«Флорида» — «Эдмонтон»
