Солнечная мечта. В финале будет жарко!

Хромая на обе травмированные ноги, мы всё-таки доковыляли до финальной серии НБА, где встретятся «Милуоки Бакс» и «Финикс Санс» — клубы, один из которых последний раз выигрывал чемпионство в 1971 году, а лучшим достижением другого пока остается выход в финальную стадию сезона 1992/1993.

С одной стороны, приятно видеть как минимум одного неожиданного финалиста, с другой, наличие в решающей серии «Финикса» невольно отсылает к заключению о том, что в этом году титул возьмет не сильнейший или достойнейший, а самый здоровый из претендентов. Учитывая лестную репутацию медицинского департамента «Санс» и проблемы со здоровьем у лидера «Милуоки» Янниса Адетокунбо, результат, можно подумать, предрешен. Но в действительности все не совсем так.

Отсутствие Янниса как один из козырей «Милуоки»

Необходимый результат как амнистия — списывает даже самые злостные преступления, но пока итог серии нам не известен, справедливо сказать, что главный тренер «Бакс» Майк Буденхольцер и звезда команды Яннис Адетокумбо уже наиграли, как минимум, на пару недель строгого изолятора за аморальное поведение.

За исключением первого раунда, где «оленям» не пришлось ничего выдумывать против разобранных и апатичных «Майами Хит», «Милуоки» проводят плей-офф будто на последнем дыхании. На протяжении всей дистанции команда из Висконсина еле играет в примитивный, сухой и совершенно не адаптивный баскетбол.

Иногда Майк Буденхольцер настолько явно игнорирует слабости соперника и пренебрегает выводами после поражений, что его приверженность собственной концепции напоминает сектанство. И это не говоря о травмах лидеров «Бруклина» и «Атланты», которых «Бакс» прошли на пути к финалу.

То же касается и Янниса, с его размашистыми забегами на кольцо и вдумчивыми — но при этом неточными — бросками со штрафной. Именно предсказуемость грека и схематичность мышления Буденхольцера позволили вполне ограниченной «Атланте» затянуть серию до шести матчей. Причем переломным моментом стала не травма у «ястребов» Трэя Янга, а повреждение Янниса в пятом матче.

Выглядело это страшно, и пусть официальные источники продолжают отрицать наличие серьезного повреждения, совершенно ясно, что свой привычный уровень Адетокунбо, если все-таки сыграет в серии, не покажет. Парадоксально, но оно и к лучшему. После потери Адетокунбо «Бакс» выиграли в двух матчах подряд, и выглядели куда вариативнее и опаснее. В последнем матче с Яннисом на площадке точность дальних попаданий «Милуоки» рухнула до унизительных 25%, без него «Бакс» дали 39% и 37%.

Оставшись без Адетокунбо и сопутствующей ему необходимости все время находиться с мячом, команда стала играть опаснее и современнее: забивать стали не только профильные снайперы Миддлтон, Холидэй и Коннатон, но и скамеечники типа Форбса и Тига. При постоянно таскавшем мяч и не умеющем атаковать из-за дуги Адетокунбо такое случалось сугубо эпизодически.

Заигравшая новыми красками атака в совокупности с отличным подбором защитников в разных линиях раскрывают перед «Бакс» перспективы куда более сбалансированной и разнообразной игры. Конечно, если Буденхольцер опять не найдет способ в очередной раз все извратить.

«Финикс» — фаворит, но не без оговорок

В сезоне «Санс» выиграли серию против «Бакс» 2-0, пускай неуверенно, и даже не без судейских ляпов. Но, как минимум, Монти Уильямс понимает, как играть против этой команды в ее оптимальном составе.

Отсутствие Янниса при всех плюсах не может пройти бесследно — «Милуоки» либо совсем лишатся, либо ощутимо просядут по части атлетизма и габаритов, а это именно то, что пригодилось бы в борьбе под кольцом с Деандре Эйтоном. Сейчас же все заботы по опеке молодого центрового «Санс» рухнут на плечи Брука Лопеса.

И это если не брать в расчет, что ему постоянно придется выходить на среднюю дистанцию, чтобы сдерживать патентованные броски после заслонов в исполнении Криса Пола. На счастье Лопеса, помогать ему будут Портис и Такер.

Да и вообще, если уж речь об обороне, то «Милуоки» заходят в финал с лучшим показателем среди всех участников этого плей-офф: «Бакс» позволяют набирать своим оппонентам не более 105 очков за игру (вторые — «Санс» с показателем 106,7). Так что сценарий, при котором «Милуоки» при необходимости будут сушить игру, — один из самых очевидных.

Защите «Финикса» тоже придется попотеть. Эйтон при всех достоинствах не настолько подвижный игрок, и большинство его действий ограничивается полутора метрами от кольца. Поэтому он не будет выходить за Лопесом на дугу, откуда тот может и умеет атаковать (средняя точность дальних попаданий центрового «Бакс» 33%).

И, конечно, стоит опасаться Криса Миддлтона, который в сложившихся условиях становится главным артиллеристом «Милуоки»: 26 и 32 очка в двух последних матчах. Вряд ли «Финикс» об этом думает, но всем нам стоит помнить и о «факторе Криса Пола», который по ходу плей-офф травмировал плечо, ловил ковид, что не отменяет его готовность сломаться в очередной раз.

В остальном «Финикс» — более укомплектованная, умная и здоровая команда. У «Санс» есть преимущество в решающей пятерке — той, которая закрывает матчи. Версия Пол, Букер, Бриджес, Краудер, Эйтон осталась неизменной, в то время как «Бакс» даже при наличии Янниса все равно будут играть без Донте Дивинченцо, место которого в сочетании Холидэй, Миддлтон, Яннис, Лопес займет куда более медленный Пэт Коннатон или в лучшем случае Пи Джей Такер.

Для «солнечных» на сегодняшний день погодные условия сложились так, что это именно их момент, чтобы светить и сиять. Особенно это касается Криса Пола, который впервые за 16 лет карьеры добрался до финала. Если он победит, то станет третьим игроком, кому пришлось так долго ждать своего чемпионского перстня. До Пола такими страстотерпцами были Гэри Пэйтон и Дуайт Ховард. Так что Яннис, отыгравший восемь сезонов, пока еще может подождать. Ставлю на победу «Финикса» в шести матчах.