После исторической победы латвийцев в четвертьфинале чемпионата мира, который проходит в Риге и Тампере, болельщики команды Харийса Витолиньша верили, что им удастся выбить из турнира ещё и канадцев. Сборная Канады не выглядела непроходимым соперником, учитывая не самый мощный состав.
Сама же вывеска полуфинала Латвия — Канада смотрелась экзотично для ЧМ. Международная федерация хоккея представляет это противостояние как свою личную победу. Мол, уровень мастерства во всем мире выравнивается, слабых команд больше нет. Однако на фоне отсутствия на турнире сборных России и Белоруссии из-за отстранения звучит это всё как несмешной анекдот.
В Канаде не верили в поражение
Латвия и Канада начали свой путь в плей-офф с того, что «прибили» фаворитов. Прибалтийская команда сенсационно выбила из турнира самоуверенных шведов и впервые вышла в полуфинал чемпионата мира. Латвия опустила шведов на землю, чем заслужила любовь нейтральных болельщиков. Однако хамское поведение местных фанатов из Риги могло оттолкнуть от мысли поддерживать прибалтийскую команду. Латвийские любители хоккея принесли цветы к посольству Швеции и на репите слушали песни шведской группы ABBA. По сути, фанаты сборной Латвии занимались тем, что делала Швеция весь турнир.
Что касается Канады, то «кленовые листья» уверенно обыграли сборную Финляндии. Для североамериканской сборной это, несомненно, успех, ведь на бумаге фаворитом была команда Суоми. После матча канадские журналисты стали писать про долгожданный североамериканский финал против сборной США, которого на ЧМ современного формата ещё ни разу не случалось. Заокеанские специалисты просто не верили в другой исход, ведь в полуфинале канадцам досталась скромная Латвия, а американцам — сборная Германии.
Сказка Латвии закончилась
«Кленовые листья» не стали допускать ошибку, недооценивая соперника. Гости с первых секунд зажали соперника в зоне и методично обстреливали ворота. Латвии оставалось лишь обороняться и караулить свой шанс на контратаках. В середине периода латвийцы всё-таки дождались, когда канадцы ошибутся, и Данс Лочмелис открыл счёт после первой же опасной атаки.
Этот гол позволил Латвии откатиться к своим воротам и выжидать, когда канадцы начнут играть авантюрно. В начале второго периода хозяева могли отойти от своей оборонительной тактики, не опасаясь пропустить: канадцы получили два удаления подряд и остались втроём. Но воспользоваться численным преимуществом у Латвии не получилось, и позже игра вновь переместилась в зону хозяев. Латвийцы вернулись к своей тактике и постоянно сбивали темп матча, убивая время вязкой игрой в углах площадки. При этом прибалтийская команда грамотно оборонялась и в неравных составах.
И всё же бесконечно «сушить» канадцев у кипера Латвии не получилось. В концовке второй 20-минутки Сэмми Блэйс сравнял счёт. Казалось, что после этого гола канадцы переключат скорость и начнут громить соперника, но меньше чем через минуту Рудольфс Балцерс подловил канадцев на ошибке, перехватив шайбу в средней зоне, а затем за счёт индивидуального мастерства вновь вывел Латвию вперёд.
Во втором перерыве местных болельщиков волновал лишь один вопрос: сможет ли их сборная продержаться ещё 20 минут? Но уже с первых секунд третьего периода было видно, что у команды Витолиньша закончился бензин. Латвийцы стали проигрывать сопернику в борьбе и в скорости, что привело к тому, что канадцы уже на старте третьей 20-минутки сравняли счёт. При этом гол Джека Куинна получился курьезным: форвард с лицевой линии сильно бросил вдоль ворот, шайба попала в голову вратарю, а затем отрикошетила в ворота.
Но даже в такой ситуации не было уверенности, что канадцы сумеют дожать соперника и вырвать волевую победу, ведь «кленовые листья» на протяжении всей игры раздавали хозяевам подарки. Ещё один привоз североамериканцев мог бы стать решающим. Однако в середине периода Адам Фантилли красиво обыграл защитника и забросил третью шайбу в ворота Латвии. Интересно, что молодого канадца, которому пророчат второе место на предстоящем драфте, критиковали весь турнир за низкую результативность. Форвард до этого отметился двумя ассистами и запомнился лишь грубым ударом в голову в матче против Норвегии. Но в самый нужный момент Адам сумел собраться и принести «кленовым листьям» пользу.
Гол молодого игрока поставил Латвию в трудную ситуацию. Хозяева в оставшееся время пытались сравнять счет, но теперь уже соперник стал играть прагматично и не давал команде Витолиньша развивать атаки. В концовке периода Латвия поменяла вратаря на шестого полевого в надежде продолжения сказки домашнего ЧМ, однако канадцы закончили красивую историю хозяев, забив в пустые ворота.
Теперь Канада в споре за титул сойдется с немцами, которые в овертайме взяли верх над сборной США.
Прямые трансляции матчей чемпионата мира по хоккею 2023 года смотрите на каналах «Матч ТВ» и «Матч! Страна».
