До середины XX века сборная Индии по футболу, в последние десятилетия переживающая серьезный спад, являлась одной из сильнейших в Азии. Национальная команда этой страны не раз побеждала и занимала призовые места на главных азиатских турнирах. Однако за всю свою историю индийцы так и не сыграли ни на одном чемпионате мира.
А ведь в 1950 году они попали в число участников мирового первенства в Бразилии, но выступать на турнире отказались. Причем, по очень странной причине…
На ЧМ попали случайно
Перед стартом ЧМ-1950 в вопросе стран-участниц была настоящая неразбериха. После Второй мировой войны на турнир не допустили Германию и Японию как недавних агрессоров. На мировом первенстве сыграли всего 13 команд — наименьшее число участников в истории.
Из-за финансовых проблем на ЧМ также не смогли отправиться сборные Китая, СССР, Болгарии, Венгрии, Греции, Чехословакии, Исландии, Польши, Румынии и Албании. После окончания квалификации к ним по разным причинам добавились Аргентина, Эквадор, Австрия, Бельгия, Шотландия, Турция, Франция и Португалия.
Из азиатских команд, получивших приглашения на турнир, от участия отказались Филиппины, Индонезия и Бирма. Таким образом, Индия автоматически вышла на ЧМ, даже не сыграв в отборочном этапе. Но на тот момент индийская сборная шла на 36-м месте в рейтинге ФИФА и не считалась откровенным аутсайдером.
Отказались в последний момент
Перед самым стартом турнира в Бразилии Федерация футбола Индии неожиданно сообщила организаторам ЧМ, что от участия отказывается. Общепринятой версией о том, почему индийцы не захотели выступить на турнире 1950 года, является запрет ФИФА на игру босиком. В большинстве соревнований до этого индийцы играли босыми ногами и к такой практике уже привыкли. Однако с такой версией не был согласен защитник и капитан той сборной Сайлен Манна.
По его словам, эта версия активно продвигалась конкретными людьми с определенной целью — видимо, дискредитации команды. Ко всему прочему, Манна утверждал, что индийцы спокойно относились к игре в футбол в обуви — и сами регулярно гоняли мяч в бутсах. Особенно во время дождей, когда почва слишком размягчалась.
Среди версий о причинах отказа Индии выступать на ЧМ-1950 назывались также финансы, то есть нехватка денег для путешествия в Бразилию, и недостаток опыта. Оба варианта не выдерживают, однако, никакой критики. Во-первых, основную часть расходов на перемещение команд-участников турнира несли организационный комитет страны-хозяйки и ФИФА. Во-вторых, индийская сборная начала свои выступления не позже 1924 года, а клубный футбол в стране появился ещё в 19-м веке. Так что опыта у местных игроков было не меньше, чем у многих их потенциальных конкурентов.
Какова же самая правдоподобная причина отказа Индии? Все куда проще — индийцы просто не воспринимали ЧМ-1950 всерьез, ничего толком не зная об этом турнире. Главным спортивным мероприятием для Индии всегда была Олимпиада. Это же подтверждал и Сайлен Манна. Футболист признавался, что если бы его сборная была больше информирована о чемпионате мира, то уговорила бы руководство страны сыграть на нем. По иронии судьбы сборная Индии с тех пор ни разу не квалифицировалась в финальную стадию чемпионатов мира — видимо, свой исторический шанс команда упустила безвозвратно.
