При определении фразы «легенда КХЛ» первыми, как правило, приходят на ум Сергей Мозякин или Данис Зарипов. Там же рядом Александр Еременко, на днях завершивший карьеру.
А вот 41-летний форвард ЦСКА Александр Попов, который отправил голкипера «Динамо» на покой, вниманием бывает обделен. Между тем, он уже дважды огорчил СКА в финале «Запада».
И может по праву считаться русским Яромиром Ягром!
Легенда «Авангарда»
Воспитанник ангарского хоккея оказался в «Авангарде» в 17 лет. Поначалу выступал за фарм «Авангард-ВДВ», который чудом избежал роспуска из-за отсутствия финансов — в таком случае Попову грозила бы армия. С 1998-го по 2016-й игрок и клуб были неразрывно связаны друг с другом.
Чего только не повидал хоккеист за 18-летнюю карьеру в «ястребах». Золото 2004-го стало первым триумфом как для «Авангарда», так и для Александра. Но в том плей-офф он сыграл всего в четырех матчах, отдав лавры главных героев партнерам.
А затем наступила эра легендарной связки Попов — Пережогин. Ее кульминацией должен был стать финал Кубка Гагарина в 2012-м — омичи вели в серии 3-1 против «Динамо» и были в шаге от титула. Но вместо этого «бело-голубые» обрели второе дыхание и взяли три матча подряд.
Разочарованию игроков «Авангарда» не было предела. Впереди была перестройка — всего через два года Омск остался вообще без плей-офф, в следующий раз «ястребы» всерьез поборются за титул еще нескоро. Но долго приходить в себя после столь тяжелого удара Попову не пришлось.
Малкин — Попов — Пережогин
В том же сезоне пост главного тренера сборной России по хоккею занял Зинэтула Билялетдинов. После двух подряд побед в 2008-м и 2009-м, а также серебра 2010-го ничего, кроме победы, в качестве результата не принималось. К этому добавились реваншистские настроения после провала в 2011-м и приближение сочинской Олимпиады. В общем, надо было выигрывать.
Несмотря на долгий и тяжелый плей-офф, Билялетдинов не пожалел омский дуэт и вызвал его в сборную. С самого начала турнира у него в распоряжении был Евгений Малкин — «Питтсбург» тогда вылетел в первом раунде от «Филадельфии». Идея поставить его к Попову и Пережогину возникла довольно быстро. В дебютном матче они организовали четыре шайбы в ворота сборной Латвии.
Уровень держали до самого финала, на пути к которому разнесли в группе шведов 7:3 — чудо-звено не поучаствовало лишь в одном голе. А еще был полуфинал с финнами. Сейчас их невозможно пройти, особенно когда «суоми» ведут в счете.
А тогда Малкин с Поповым быстро ответили на шайбу Янне Нискалы, после чего команда ушла в отрыв без единого шанса. Финал со Словакией выиграли по-будничному, без особой интриги. Сейчас мы скучаем по тому времени. Времени, когда российской тройке не было равных.
По ту сторону баррикад
Сезон-2015/16 стал последним для Попова в составе «Авангарда». Он перешел в ЦСКА. Там своя история — последняя крупная победа была в 1989-м. Плюс чемпионство за первое место в регулярке 2015-го. Вместе они могли наконец завершить полосу неудач в 2018-м, но в финале без вариантов проиграли «Ак Барсу». Казалось, злой рок так и не даст им добраться до заветной цели.
Но всего через год — финал против «Авангарда». Сценария драматичнее для Попова не придумать. В четвертом матче Александр выдал голевую передачу на Константина Окулова и тот сравнял счет за две с половиной минуты до конца третьего периода. «Ястребы» сопротивлялись на протяжении еще одного периода, на большее не хватило. Теперь уже ветеран Попов наконец-то взял Кубок Гагарина, победив клуб, которому отдал 18 лет.
И это не конец
А спустя два года они вновь сошлись в финале, и «ястребы» взяли реванш у своей легенды. Сейчас Попову 41, третьей встречи с «ястребами» уже точно не будет — «Авангард» отправился в отпуск.
Зато Александр как ни в чем не бывало рубится со СКА в финале «Запада» — уже в четвертый раз подряд. Ему бы уже куда-нибудь на тренерский мостик или выполнять роль дядьки-мотиватора. Но Попов в третьем звене — том самом, которое должно выигрывать плей-офф, создавая глубину нападения.
И пока они вместе с Андреем Светлаковым и Максимом Соркиным великолепно справляются с этой задачей. Концовка третьего периода первого матча. Попов мастерски отыгрался со Светлаковым, выкатился на пятак и забросил победную шайбу — заодно исправился за удаление, которое реализовал СКА в начале второй двадцатиминутки.
Стартовый отрезок второй игры. Александр оказался раньше всех на отскоке от лицевого борта после броска Светлакова и по-теннисному переправил шайбу в цель. Две игры — два гола. Феномен Александра Попова должна изучать наука.
И пусть второй поединок против СКА закончился для москвичей не так удачно, главный герой начала этой серии очевиден. И что-то подсказывает, что последнее слово ветеран, внезапно ставший джокером ЦСКА, еще не сказал.
Читайте также:
- СКА сравнял счет финальной серии Западной конференции с ЦСКА
