Красивая история Николая Кныжова вдохновляла болельщиков и начинающих хоккеистов. В сезоне-2020/21 защитник за короткое время превратился из игрока фарм-клуба в основного защитника «Сан-Хосе». Неожиданный карьерный рост приятно удивлял всех фанатов «акул» и специалистов. А главное — под впечатлением остался тренерский штаб клуба, который стал возлагать надежды на Кныжова.
А потом из-за травмы защитник выпал из состава и пропустил весь прошлый сезон. Восстановление хоть и проходило долго, но главное — оно прошло успешно. И недавно «Сан-Хосе» обрадовали всех болельщиков, выложив новость о возвращении россиянина. Все с нетерпением ждали, когда голодный до хоккея Кныжов вновь будет биться за место в составе. Но, к сожалению, увидеть это можно будет не скоро — защитник порвал ахилл.
Яркий взлёт
История попадания Кныжова в состав «Сан-Хосе» достойна экранизации. А такому резкому карьерному взлёту завидуют все игроки вторых команд.
После провального МЧМ-2018 защитник вернулся в СКА, но добраться до основы было невозможно — слишком большая конкуренция в армейском клубе. А дальше стандартная схема для всех проспектов — скитания между фармом и «молодёжкой». Пройти школу ВХЛ и вернуться в СКА Кныжову не удалось. Хоть он и стабильно получал игровое время, но оно постоянно менялось. Кныжов мог не уходить со льда и играть по 20 минут, а мог большую часть игры смотреть за хоккеем со скамейки. Такое неравномерное развитие привело к скромной статистике — защитник провёл 46 матчей и набрал 5 очков (1+4).
После сезона-2018/19 контракт защитника истёк, и руководство СКА предложило ему новый. Кныжов же понимал, что ближайшее время также проведёт в ВХЛ и отказался подписывать соглашение. Армейцы быстро смирились и не предпринимали попыток удержать в системе молодого таланта. Тренеры команды «СКА-Нева» уже ждали, что в новом сезоне увидят Кныжова в джерси другого клуба ВХЛ. Однако защитник удивил всех, подписав летом контракт новичка с «Сан-Хосе». А дальше россиянин мог испытать дежавю: хвалебные характеристики от руководства клуба, пройденный тренировочный лагерь и командировка в фарм-клуб.
Но если в ВХЛ Кныжов не терялся и стабильно получал игровое время, то в AHL ему было сложно. Защитник часто не попадал в состав и был близок к тому, чтобы отправиться в командировку в лигу ещё ниже. Однако россиянин пошёл не на понижение, а отправился в НХЛ. Неожиданный поворот в спортивной карьере Кныжова получился из-за контракта новичка.
— Когда у «Шаркс» получили травмы два защитника, они могли вызвать в основу только Кныжова. Остальные игроки обороны не вписывались в потолок зарплат буквально на 30 тысяч долларов, — рассказывал агент Кныжова Дэн Мильштейн.
Шанс выйти на лёд в джерси «акул» Кныжов получил в конце сезона, поэтому провёл за «Сан-Хосе» всего три матча. Но главное — россиянин почувствовал уверенность и понял, что попасть в НХЛ вполне реально. Поэтому летом защитник не стал искать себе клуб в России, а принялся готовиться к новому сезону за океаном. И к тренировочному лагерю «Сан-Хосе» Кныжов подошёл на пике физической формы. Тренерский штаб впечатлился работой россиянина и подключил его к основе.
Сезон-2020/2021 стал лучшим в карьере Кныжова. Защитник играл во второй паре с обладателем «Норрис Трофи» Эриком Карлссоном и набрал 10 очков (2+8) в 56 матчах. Яркая игра россиянина впечатлялся всех, его даже признали лучшим новичком «Сан-Хосе».
— Николай — надежный и универсальный защитник, который может правильно сыграть во многих ситуациях. Его развитие в «Барракуде» (фарм-клуб «Сан-Хосе») наряду с его напряженной трудовой этикой позволило ему стать постоянным игроком НХЛ, — сказал помощник генерального менеджера «Шаркс» Джо Уилл.
Резкое падение
Казалось, что дальше карьера Кныжова будет только развиваться, но защитник пропустил старт сезона-2021/22 из-за восстановления после операции. Тренер «Сан-Хосе» Боб Баунер сначала рассказывал журналистам, что россиянин скоро продолжит сезон. Однако восстановление шло не по плану — врачи во время операции занесли инфекцию.
— Это фактически лишило его всего прогресса и вернуло его к нулю, — сказал Баунер.
В итоге россиянин пропустил весь сезон. Это могло бы сломить 24-летнего хоккеиста, но Кныжову не привыкать преодолевать сложности. Вернуть уверенность защитнику помогло и руководство «Сан-Хосе» — «акулы» продлили контракт с Николаем на один год и 850 000 долларов, включая бонус за подписание в размере 100 000 долларов. Но главное — контракт односторонний, а значит Кныжов должен играть только в НХЛ. Так клуб дал понять, что ждёт возвращения игрока.
Россиянин восстановился и стал тренироваться с командой, а болельщики были рады увидеть здорового защитника. Но к сожалению, вновь пробиться в состав у Кныжова не получилось. Генеральный менеджер Майк Грир заявил в субботу, что игрок получил разрыв ахилла на правой ноге во время «сухой» тренировки. Кныжов перенес операцию в среду, и, по оценкам врачей, восстановление займет около шести месяцев.
Получается, что в общей сложности россиянин проведёт без хоккея полтора года. Для любого спортсмена это очень большой срок простоя, который сильно повлияет на физические кондиции. Кныжов рискует даже после восстановления не выйти на лёд в джерси «акул» — просто потому, что не выдержит конкуренцию. К тому же череда травм может сказаться и на психологии. У хоккеистов развивается боязнь вновь отправиться в больницу — они начинают меньше идти в стыки, реже бороться за шайбу и т. д. Всё это может привести к тому, что «Сан-Хосе» откажется от хоккеиста, который больше лечится, чем играет.
Но Кныжов уже доказал, что умеет справляться с трудностями, поэтому хочется верить, что и сейчас он выдержит. Тогда уж точно его спортивную карьеру можно экранизировать.
