Российский хоккей знал немало игроков, которые по разным причинам не смогли реализовать свой потенциал. Одним из них был Николай Жердев, который на пике формы в одиночку отправлял защитников НХЛ «в буфет», а затем постепенно скатился до уровня чемпионата Италии. Стремительное разрушение карьеры российского форварда вряд ли кого-то могло удивить, ведь почти в каждом сезоне он попадал в какой-нибудь скандал.
Даже в НХЛ Жердев откровенно чудил. Пока его партнеры делали всё, чтобы закрепиться в лиге, форвард платил три тысячи долларов, чтобы… не ходить на тренировки!
Побег в «Коламбус»
Бунтарский дух у нападающего появился, когда он только делал первые шаги в большом хоккее. В 18-летнем возрасте Жердев дебютировал в Суперлиге за ЦСКА в сезоне-2001/02. Во взрослой команде молодой талант за 44 матча набрал 24 (12+12) очка и вошёл в тройку лучших бомбардиров армейцев. Было очевидно, что на предстоящем драфте НХЛ каждый заокеанский клуб захочет увидеть Жердева у себя в составе.
У хоккеиста было всё, чтобы сходу заявить о себе в лучшей лиге мира: взрывная скорость, хоккейный интеллект, высокая результативность… В итоге россиянина под четвёртым номером задрафтовал «Коламбус». Выше него оказались лишь Марк-Андре Флёри (1), Эрик Стаал (2) и Натан Хортон (3).
Однако «Коламбус» не мог сразу же заполучить Жердева, ведь у него оставался ещё год по контракту с ЦСКА. Изначально стороны договорились, что форвард ещё сезон попылит в Суперлиге, обрастёт мясом. Однако у самого Жердева был собственный взгляд на развитие карьеры.
Молодой игрок провёл ещё 20 матчей за ЦСКА, а затем просто исчез с тренировочной базы. Долго искать форварда не пришлось: через несколько дней он объявился в «Коламбусе». Побег за океан в Москве справедливо восприняли как предательство со стороны хоккеиста и решили отомстить. В ЦСКА действовали по классической схеме: подали в суд, напирая на то, что Жердев — солдат-срочник и не имел права самовольно покидать расположение части. Хоккеисту угрожали уголовным делом, но обошлось. Да и международный спортивный суд встал на сторону форварда.
Откупался от тренировок, но всё равно был лучшим
В «Коламбусе» видели в Жердеве игрока, вокруг которого можно выстроить команду. Перспективный россиянин мог не только стабильно набирать очки, но и делал это красиво, устраивая на льду настоящее шоу. По сути, «Блю Джекетс» получали хоккейную рок-звезду, что могло стать фактором привлечения новой аудитории.
Первое время это действительно работало. Форвард в дебютном сезоне получил место в верхних звеньях «Коламбуса» и набрал 34 (13+21) очка в 57 матчах. Николай мог спокойно унизить защитников любой команды, словно всё ещё продолжал играть на молодёжном уровне. Многие эксперты прогнозировали ему большое будущее в лиге и статус суперзвезды в самое ближайшее время. Однако Жердев не смог пройти медные трубы.
Форвард начал чудить уже во втором сезоне в НХЛ, а это самое важное время для игроков. У Жердева же стали прослеживаться проблемы с дисциплиной. Дошло до того, что генеральный менеджер «Коламбуса» Даг Маклин нанял частного детектива, чтобы тот следил за российским хоккеистом после игр и тренировок.
— Детектив должен был предоставить мне отчет, чем занимается этот парень. Получив отчет, я поговорил с Жердевым. После этого он просидел в запасе несколько игр, но никто не знал, что происходит. Никто, — вспоминал Маклин.
Недавно своей историей про Жердева поделился и экс-игрок «Коламбуса» Майкл Рапп. На подкасте Nasty Knuckles американец рассказал про отношение россиянина к подготовительному процессу. Когда в команде объявили о штрафе в размере 100 долларов за пропущенную тренировку, Жердев сделал неправильный вывод. На следующий день он пришёл в зал с переводчиком и отдал тренеру чек на сумму в три тысячи долларов, чтобы освободить себя от лишних нагрузок на целый месяц. Разумеется, все были в шоке.
И это при том, что в некоторых ситуациях россиянин не очень-то хотел расставаться с деньгами.
— Знание английского у Жердева менялось в зависимости от ситуации: общение шло хорошо, когда команда собиралась вместе на вечеринку, но могло полностью исчезнуть, когда приносили счет, -— рассказал Рапп.
Удивительно, но свой второй сезон в НХЛ Жердев провёл «на отлично». Россиянин стал одним из лучших игроков команды, набрав 54 (27+27) очка за 73 матча. Казалось, вот та самая идеальная история с форвардом-бунтарем в главной роли, которую так хотели видеть в «Коламбусе»…
Увы, вскоре всё кончилось. После прорывного сезона Жердев потребовал значительного повышения зарплаты. Боссы клуба отказали — и россиянин вернулся на родину. Затем всё-таки удалось договориться с клубом из Огайо на новый трехлетний контракт, но сложный характер и раздутое самомнение хоккеиста привели к тому, что его обменяли в «Рейнджерс». В Нью-Йорке Жердев начал неплохо, но вскоре пошёл по той же кривой дорожке. Для карьеры Николая в НХЛ это стало началом конца.
