Российский форвард «Сент-Луиса» Клим Костин принял квалификационное предложение «Блюз». Он потерял в деньгах, но получил еще один год на то, чтобы доказать свою состоятельность в лучшей лиге мира.
Костину не привыкать бороться
— Костин в самом деле обладает большим талантом, — говорил о молодом россиянине главный тренер «Сент-Луиса» Крейг Беруби в прошлом году.
Вернувшемуся из чемпионского «Авангарда» габаритному форварду это было слышать наверняка приятно, хотя впереди Костина ждало много работы. К этому ему не привыкать, ведь за свой шанс в НХЛ россиянин боролся с 2017 года, когда дебютировал в фарм-клубе «Сент-Луиса» в AHL.
Если бы не злосчастная травма плеча, полученная в ключевой для будущей карьеры сезон, Костин бы ушел на драфте куда выше, чем 31-й номер, под которым его выбрали «блюзмены». В таком случае, возможно, в клубе к форварду отнеслись бы более внимательно и позволили ему развиваться уже на уровне НХЛ, как это случилось с еще одним форвардом «Сент-Луиса» Робертом Томасом. Он «ушел» на том же драфте 20-м и уже в сезоне-2018/19 провел полноценную «регулярку» за «Блюз» и набрал отличные для новичка 33 очка (9 шайб + 24 передачи) в 70 матчах. У Костина даже спустя 5 лет нет такого количества проведенных в НХЛ матчей.
Возвращение в Россию пошло на пользу
Забуксовав в AHL на заре своей карьеры, россиянин отправился в аренду в «Авангард». Это тот самый случай, когда довольны остались все: и «ястребы», получившие габаритного форварда уровня топ-6, и «Сент-Луис», в заявке которого пока не было места для молодого россиянина, и Костин, для которого КХЛ — шаг вперед по сравнению с фарм-клубом.
Оказалось, что в «Авангарде» форварду повезло не только с игровой практикой, но и с подходом. Боб Хартли чутко отнесся к Костину, сразу оправдав трудности, с которыми тот столкнулся при игре в КХЛ, сложностью перехода из молодежного хоккея во взрослый. Доверие и тяжелая работа сделали из него незаменимого силового форварда, который хитовал направо и налево, внеся свой небольшой вклад в победу «ястребов» в Кубке Гагарина в сезоне-2020/21.
В «Сент-Луисе» есть будущее?
Казалось, в 22 года Костин наконец дорос до НХЛ, и «Сент-Луис» встретил его с распростертыми объятиями. Но закрепиться в основе в минувшем сезоне снова не получилось: россиянин провел 40 матчей в «регулярке», получил травму, и в конце концов отправился по привычному маршруту НХЛ — AHL, закончив сезон в финале Кубка Колдера, который «Тандербердс» проиграли.
Все время в «Сент-Луисе» Костин боролся за право играть в третьем-четвертом звеньях, а Беруби вежливо намекал на то, что форварду нужно упрощать свою игру. Другими словами, не реализовывать свои сильные стороны, а следовать плану на игру. Кажется, услышав такое, стоит насторожиться. Или как минимум засомневаться: а точно ли в этой команде и при этом тренере у игрока есть будущее?
Сомнения могло подкрепить и предложение «Авангарда», который был заинтересован в возвращении чемпиона еще год назад.
Костину придется еще потерпеть и поработать
Но Костин решил цепляться за свой североамериканский шанс до последнего. Его новый годовой контракт с «Сент-Луисом» более скромный, чем предыдущий. Россиянин согласился на минимальные деньги, которые только возможны в НХЛ, — 750 тысяч долларов за сезон. Зато соглашение одностороннее, то есть в AHL он попадет только через драфт отказов.
Срок контракта и размер зарплаты говорят о том, что спустя 5 лет работы и борьбы за место в НХЛ Костину придется еще немного потерпеть и выжать из себя максимум: следующий сезон определит его заокеанское будущее. За место в основе ему придется бороться с тремя-четырьмя форвардами, и если у Костина получится, то ему светит позиция в двух последних звеньях.
Звучит не очень позитивно и обнадеживающе, но минувший сезон на примере Валерия Ничушкина, выигравшего Кубок Стэнли спустя 9 лет борьбы за право играть в НХЛ, подтвердил правдивость выражения про терпение и труд, которые все перетрут.
