Национальная хоккейная лига (НХЛ) и профсоюз хоккеистов (NHLPA) выступили с официальным заявлением об отказе от поездки на Олимпиаду в Пекин. Еще две недели назад ничего не предвещало такого решения, но затем появился новый, более заразный штамм коронавируса, который изменил все планы.
Пандемия набирает обороты
По последним официальным данным, штамм «омикрон» сейчас отвечает за большую часть заражений ковидом в США, которые переживают новую волну болезни. Под нее угодили и участники регулярного чемпионата НХЛ, массово день за днем пополняя ковид-протокол. Это привело к переносу 50 матчей и, как итог, раннему уходу команд на рождественские каникулы: до 26 декабря все игры чемпионата НХЛ официально перенесены. В лиге отдельно отметили, что это не приостановка сезона, а всего лишь несколько дополнительных выходных, чтобы не обострять и без того сложную ковидную ситуацию почти в каждом клубе.
Однако сути дела это не изменило: запланированное игровое расписание в НХЛ было нарушено, что дало возможность лиге вернуть контроль над ситуацией с Олимпиадой в свои руки. А ведь всего за несколько дней до этого глава лиги Гари Бэттман выступил с заявлением, что решение об участии в Играх остается исключительно за хоккеистами НХЛ. Однако лига оставила за собой право отказаться от поездки на Олимпиаду, если февральская пауза будет необходима для переноса матчей, чем фактически и определила нынешнюю ситуацию.
Все-таки для 50-ти запланированных, но не проведенных в 2021-м году игр невозможно просто так найти резервные дни. Но если вычеркнуть из календаря Пекин-2022, то появляется маневр для действий. НХЛ уже начала с клубами переговоры о возможных игровых днях во время трехнедельной олимпийской паузы. Это «окно» лиге теперь жизненно необходимо, чтобы провести все 82 матча сезона.
Но демонизировать НХЛ в этом вопросе не стоит, все-таки решение было поддержано и профсоюзом игроков, которому две недели назад был дан карт-бланш на олимпийское решение.
— Конечно, мы все очень хотели бы, чтобы это было не так, но теперь пауза на Олимпиаду просто необходима для того, чтобы провести перенесенные встречи, — сообщил глава профсоюза хоккеистов Дональд Фер. — Понимаю разочарование болельщиков и игроков, но все же сыграть впервые за три года полноценный сезон — очень важно для НХЛ. Надеемся наши хоккеисты смогут принять участие в следующей Олимпиаде.
Кто теперь поедет на Олимпиаду?
Очевидно, сборные США и Канады, как наиболее пострадавшие от олимпийского отказа, будут формировать костяк команд, опираясь на АХЛ — вторую по силе лигу Северной Америки. Но гарантий того, что в сборные попадут ее лучшие представители, нет. На этот раз на первый план выходит сложная ситуация с коронавирусным протоколом в Китае. Как стало известно несколько дней назад, олимпийские правила в этом отношении будут полностью подчиняться государственным, которые кто-то считает драконовскими. Например, карантин при ковиде в Китае может растянуться до пяти недель, что для многих неприемлем. Однако этот вопрос будет решаться уже индивидуально с каждым из кандидатов в сборную, который будет для себя определять, готов он подчиниться системе или нет.
Российская команда, разумеется, будет сформирована из представителей КХЛ, которых, по предварительным прикидкам с учетом НХЛовцев, в нашей команде могло вообще не быть. Однако теперь сборной России предстоит сделать ставку на участников домашнего чемпионата. Четыре года назад это уже дало свои плоды — они стали олимпийскими чемпионами.
Реакция
— Получить олимпийский шанс — это невероятная удача, — сказал капитан «Тампы» канадец Стивен Стэмкос, который пропустил Олимпиаду-2010 и 2014. — Но в моем случае она не работает. Когда я рос, мечтал выиграть Кубок Стэнли и выигрывать медали для своей страны. Если первого я достиг, то шанса на второе у меня пока нет.
— Это очень разочаровывает, — отметил канадский форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби. — Зная на своем опыте, насколько уникальна Олимпиада, и понимая, что хоккеисты, которые не принимали в ней участие, упустят возможность пережить эти эмоции, не могу назвать ситуацию иначе, чем печальной.
— Это больно, — заметил шведский защитник «Лайтнинг» Виктор Хедман. — И это чувство останется внутри на какой-то срок. Но в конце концов, придет понимание, что безопасность — главное. Просто отправимся за очередным Кубком Стэнли. Думаю, это сможет примирить нас с ситуацией.
— Озвучу интересное предложение — сыграть на летней Олимпиаде, — сказал американский нападающий «Чикаго» Патрик Кейн. — Знаю, это немного странно, но я бы с удовольствием поучаствовал в летнем олимпийском турнире. Вообще было бы здорово сыграть вне сезона.
— Сыграть на Олимпиаде было моей мечтой, — признался финский форвард «Каролины» Тиво Тейво Теравайнен. — А теперь этого шанса у меня нет, и, видимо, больше не будет. Это совсем не здорово.
Российские НХЛовцы предпочитали не комментировать свои олимпийские перспективы. Однако теперь понятно и без слов: скорее всего, это решение лиги лишило капитана «Вашингтона» Александра Овечкина последней возможности побороться за олимпийское золото. Известно, что это было его мечтой, которую он хотел осуществить еще в 2018-м, надеясь отправиться на Олимпиаду в Пхенчхане в одиночку. Теперь же Россия снова выступит на Играх без Овечкина и других звезд НХЛ.
С учетом того, что Овечкин сейчас переживает вторую молодость, играя в среднем за матч столько же, сколько он играл в 23, его олимпийские перспективы на Олимпиаду-2026 нельзя окончательно перечеркивать. В конце концов, самый возрастной российский олимпиец Игорь Ларионов сыграл в Солт-Лейк-Сити-2002 в 41 год — это на год больше, чем будет Овечкину в 2026-м.
