Один из лидеров «Тампы-Бэй» Никита Кучеров был очень зол после удаления в конце третьего периода встречи с «Каролиной» (2:3). Хотя штраф не повлиял на итоговый результат, сам факт того, что ему пришлось отправиться в бокс, невероятно взбесил россиянина. И после финального свистка он отправился мстить.
Кучеров — не только невероятно талантливый форвард и один из лучших хоккеистов НХЛ последнего десятилетия, но еще и спортсмен, который ненавидит проигрывать. Благодаря своему честолюбию и усилиям «Тампы», за последние два сезона у россиянина не было повода испытывать негативные эмоции.
Но в этом регулярном чемпионате «молнии» пока не выглядят такими железными претендентами на очередной Кубок Стэнли, как раньше. Команда идет пятой на Востоке и в случае неудачной концовки сезона рискует выпасть из кубковой восьмерки. А пока дела у «Тампы» действительно идут ни шатко ни валко: из последних 10 матчей ей удалось выиграть только четыре.
Неудивительно, что последнее поражение, которое случилось от принципиального соперника по конференции «Каролины», российский лидер команды воспринял слишком близко к сердцу.
За несколько секунд до конца третьего периода Кучеров, силовые приемы которого за карьеру можно пересчитать на пальцах одной руки, со всей силы въехал в финского форварда «ураганов» Себастияна Ахо. Тот готовился принять шайбу и не видел подъезжающего россиянина. В результате хита он упал, а судья тут же зафиксировал удаление. По дороге в бокс Кучеров несколько раз махнул рукой в сторону арбитра и Ахо, очевидно, посчитав, что соперник преувеличил последствия силового приема и симулировал.
С финальным свистком, который зафиксировал победу «Каролины», Кучеров поехал из штрафного бокса не на свою скамейку, а прямиком к Ахо. Российский форвард был настроен агрессивно, но с первым же толчком в потенциальную драку вмешался арбитр. На лед высыпали все игроки «Тампы» и «Каролины» — одни начали заступаться за Кучерова, другие — защищать Ахо. Но драки стенка на стенку не получилось.
— Я — один из его самых больших фанатов, — сказал североамериканский комментатор матча про Кучерова. — Но сегодня этот парень не может контролировать свои эмоции.
В карьере Кучерова уже были случаи, когда он не мог держать себя в руках в важные моменты. Например, в матче первого раунда плей-офф с «Коламбусом» в сезоне-2018/19. Тогда россиянин в конце неудачной встречи с «Коламбусом» толкнул защитника Маркуса Нутиваару на борт, за что был наказан дисквалификацией на следующий матч. Ту серию «Тампа» неожиданно уступила всухую — 0:4. С тех пор Кучеров, по собственным словам, повзрослел и стал куда спокойнее.
Но нелюбовь к поражениям никуда не делась, просто неудачных матчей стало меньше. Встреча с одной из лучших команд лиги «Каролиной» стала именно такой: «Тампа» провалила второй период, провалившись в обороне (9:20 по броскам) и безуспешно пытаясь отыграться. Кучеров, на счету которого один гол в 10 матчах, вновь не смог забросить, но набрал один ассист, который по итогу «Лайтнинг» никак не помог, и дважды удалился.
Возможно к старту плей-офф «молнии» все же нащупают свою игру, которая принесла им два чемпионских сезона подряд, но для того, чтобы это произошло, важно не только мастерство, но и жесткая игровая дисциплина. Возможно, именно этот фактор — определяющий в борьбе за Кубок. Как и отличная форма лидеров, например, того же Кучерова. О том, как это разрушительно влияет на соперников «Тампы», «Каролина» знает не понаслышке — в прошлогоднем плей-офф россиянин блистал в серии с «ураганами», набрав 7 (2+5) очков в пяти матчах и внеся существенный вклад в выход «молний» в финал конференции.
НХЛ. Регулярный чемпионат
«Каролина Харрикейнз» (Роли) — «Тампа-Бэй Лайтнинг» (Тампа) — 3:2 (0:0, 2:1, 1:1)
Голы: Нечас, 26:56 (бол.). ДиАнджело, 33:55. Ахо, 48:07. — Пол, 29:39. Киллорн, 59:00.
