Для американских болельщиков российская школа хоккея — надежный поставщик звёздных форвардов и голкиперов. А вот представительство наших защитников в НХЛ куда скромнее, и дело даже не в их количестве. Тяжело найти звёздного игрока обороны с российским паспортом, а умеющего обыграть, отдать и забить — задача трудновыполнимая.
Однако этим летом произошло несколько событий, которые значительно укрепили позиции защитников из России. Во-первых, одна из сильнейших команд лиги дала понять, насколько высоко ценит Михаила Сергачёва. Новый «жирный» контракт защитника на $8,5 млн в год (общая сумма — $68 млн) делает его одним из самых высокооплачиваемых игроков в «Тампе».
Во-вторых, «Анахайм» уже в первом раунде выбрал атакующего защитника из России Павла Минтюкова и сегодня подписал с ним контракт новичка. Специалисты нахваливают Минтюкова и называют его одним из самых умных игроков на драфте. Удивительно, но раньше россиянин не был атакующим защитником и не мог похвастаться высокой результативностью. Ему помогли теоретические занятия и… шахматы.
Неожиданный выбор «Анахайма»
Выбор «Анахайма» в пользу Минтюкова удивил всех болельщиков. «Утки» вообще довольно редко выбирали россиян в первом раунде — последний раз такой чести удостоился Станислав Чистов в 2001 году. К тому же защитник получил джерси новой команды раньше соотечественников Данилы Юрова и Ивана Мирошниченко, которые в скаутских рейтингах котировались выше.
Однако в «Анахайме» не могли пройти мимо атакующего защитника с высокой результативностью. Сезон-2021/2022 Минтюков провёл OHL, где в 67 играх набрал 62 очка (17+45) — третье место среди защитников лиги. Помимо бомбардирских качеств он примечателен и своими габаритами — при росте 185 см россиянин весит 87 кг. По мнению экспертов, такое сочетание позволит Минтюкову стать защитником топ-пары и громко заявить о себе в НХЛ.
Удивительно, но прошедший сезон — лучший в карьере молодого хоккеиста. Такой результативности у Минтюкова не было даже в спортивной школе. Резкое превращение в атакующего защитника произошло благодаря ежедневной работе над собой.
От домоседа до атакующего защитника через шахматы
Минтюков — воспитанник московского «Динамо», но полностью пройти всю вертикаль столичного клуба ему было не суждено. Защитник был заигран за молодёжку и казалось, что попадание в основную команду — лишь вопрос времени. Однако в «Динамо» пошли на странный шаг — 1 июня 2020 года «бело-голубые» обменяли трёх игроков юниорской сборной, в том числе и Минтюкова, на 30-летнего Дмитрия Кагарлицкого.
В «Динамо» не разглядели высокий потенциал в Минтюкове, ведь в сезоне-2019/20 за 33 матча в составе молодёжки он набрал всего три очка. Игрок просто не мог проявить свои лучшие качества. Жаждущему постоянно подключаться к атакам защитнику постоянно напоминали про игру в обороне.
— В МХЛ, я думаю, я был просто очень молод. Я боялся ошибиться. И поэтому я играл больше в оборонительный хоккей, — вспоминал Минтюков
Всё изменилось, когда Минтюков отправился за океан и начал выступать за «Сагино Спирит» в OHL. В тренерском штабе «Сагино» увидели, что россиянин способен ярко играть и в нападении, а не только защищать ворота.
Желание Минтюкова подключаться к атакам не шло вразрез с тактикой команды, наоборот, главный тренер «Сагино» Эндрю Плейт только поощрял своих игроков за это. Защитник наконец-то попал в команду, которая подходит ему по стилю, однако высокая результативность пришла не только благодаря этому.
Плейт даже индивидуально занимался с россиянином — изучение игровых эпизодов, большое количество теории и т. д. При этом специалист отметил, что с Минтюковым ему было приятно работать, ведь он быстро учится и обладает высоким интеллектом. Также отдельное время было отведено шахматам. Как признавался Плейт, за всё время они сыграли около 200 партий, из которых тренер выиграл лишь две.
— Он методичен. Он обдумывает свои ходы на четыре или пять шагов вперед меня, — рассказывал Плейт про Минтюкова.
Минтюкова в джерси «Анахайма» увидим не скоро?
Огромное количество теории принесло результат уже на второй сезон в OHL. Минтюкова даже называли одним из самых умных игроков на драфте-2022. Поэтому неудивительно, что «Анахайм» решил взять талантливого игрока, а сам Павел стал третьим защитником из России в XXI веке, который вошёл в топ-10 драфта НХЛ.
Теперь же, после подписания контракта новичка с «Анахаймом», россиянина ждёт тренировочный лагерь. И от того, как он себя проявит на фоне других защитников «уток», будет зависеть его будущее в следующем сезоне. Пока для Минтюкова всё складывается идеально, и в «Анахайме» постоянно нахваливают его игровые способности.
Однако многие эксперты отмечают, что часто защитник заигрывается в атаке и теряет позицию. Такие проблемы в обороне могут стать причиной командировки Минтюкова в AHL или даже обратно в OHL. К тому же ему предстоит выиграть конкуренцию у других молодых защитников: Джейми Драйсдейла и Олена Зеллвегера, которые также на хорошем счету в клубе.
И даже если Минтюков всё же не получит шанс проявить себя в НХЛ в предстоящем сезоне, то нет сомнений, что в скором времени это произойдёт.
