Молодежная сборная России не смогла выйти в финал чемпионата мира по хоккею (среди игроков не старше 20 лет), проходящего в канадском Ванкувере. В полуфинальном матче команда Валерия Брагина уступила сверстникам из США — 1:2. Теперь россияне поборются за бронзовые медали с проигравшим в матче Швейцария — Финляндия, который состоится чуть позже. 
Девятнадцать раз встречались раньше сборные России и США на уровне молодежных ЧМ, и общий баланс был в пользу россиян: 11-8. Впрочем, здесь куда более показательна недавняя статистика — игроки ведь меняются постоянно в силу возраста.
И в последнее время картина для наших парней складывалась куда более печальная — три поражения от "звездно-полосатых" подряд. В том числе в полуфинале турнира-2017, проходившего также в Канаде. Эта статистика, понятное дело, играла скорее на руку американцам. Да и специалисты вместе с букмекерами дружно определили в фавориты матча сборную США.
Команду Валерия Брагина этот факт, впрочем, едва ли смущал. Скорее даже слегка снимал груз ответственности за результат.
Полуфинал начался достаточно осторожно, и первые несколько минут команды вообще практически не атаковали. Первый же серьезный момент привел к тому, что шайба влетела в сетку, однако судьи отправились смотреть повтор и постановили — Шашков забил гол коньком, причем намеренно менял ногой траекторию полета шайбы. Таким образом, гол россиян отменили. И, признаем, справедливо.
Счет был открыт гораздо позже, когда на 15-й минуте наши пропустили быструю атаку — Вальстрем спокойно поразил незащищенный голкипером Кочетковым угол ворот. Отыграться до перерыва россияне не смогли. Да и шансов для этого, по большому счету, не имели.
А самый яркий эпизод произошел уже после сирены, когда Сэмберг жестко толкнул на лед Кравцова. За коллегу вступился Денисенко, возникла небольшая потасовка. Арбитры рассудили игроков своеобразно — по две минуты получил как зачинщик, так и тот, кто ответил на провокацию. Хотя, по логике, американского защитника следовало бы наказать пожестче.
Этот эпизод, к счастью, серьезных последствий не имел. Чего не скажешь об игре в большинстве, которое изначально виделось одним из ключевых слагаемых успеха. Если россияне свое численное преимущество использовать не смогли, то американцы первую же попытку использовали. Александер Хмелевски в ближнем бою нашел лазейку между щитков Кочеткова — 2:0.
Получив столь серьезное преимущество в счете, американцы стали откровенно доминировать на площадке. И в этот момент, когда игра у сборной России откровенно разладилась, как нельзя вовремя "выстрелил" Денисенко.
Его роскошный бросок под перекладину с острого угла на 34-й минуте вдохнул в нашу команду новые силы — 2:1. Концовка периода прошла при заметном преимуществе россиян. Но несколько отличных моментов они использовать не смогли, оставшись в роли догоняющих.
Третий период наши начали в большинстве и провели его ударно. В одном из моментов американский защитник каким-то чудом смахнул шайбу с ленточки ворот. Продолжение получилось уже не таким ярким, хотя в целом игра проходила в зоне "звездно-полосатых". Преимущество сборной России так и не нашло отражения в счете на табло — помешали и невезение, и отличная игра американского голкипера Примо.
Сборная США удержала свое минимальное преимущество и может готовиться к финалу. Российская "молодежка", как и два года назад, поборется за "бронзу". В Ванкувере эти парни сделали все, чтобы добиться большего. И критиковать их за поражение в матче со столь сильным оппонентом язык не повернется.
