В своем нынешнем формате — 16 клубов — чемпионат России существует с 1998 года. За сезон до этого в розыгрыше принимали участие 18 команд, но из-за тяжелого экономического положения в целом по стране было логично сократить их количество. «Факел», нижегородский «Локомотив» и «КАМАЗ» тогда отправились на понижение, а им на замену пришел один «Уралан». С тех пор формула не менялась, если не считать переходного сезона-2011/12, когда участников на решающем этапе разделили на две восьмерки. Тем не менее разговоры о необходимости расширить РПЛ ведутся уже давно, и в последний раз эта тема обсуждалась перед началом нынешнего сезона.
В предыдущие годы разговоры об увеличении числа участников высшей лиги были связаны с домашним чемпионатом мира. Благодаря главному футбольному событию четырехлетия в стране появилось несколько современных вместительных стадионов, но некоторые из них простаивают без дела или задействованы в ФНЛ, а то и в ПФЛ. Какова была бы, к примеру, судьба сочинского «Фишта», не появись в городе одноименная команда? Хотя, безусловно, для самих клубов РПЛ, участвующих в продвижении реформы, это далеко не главное. В целом, несмотря на продолжительность дискуссии, аргументы у защитников и противников расширения остаются теми же.
Первые, среди которых всегда выделялся президент ЦСКА Евгений Гинер, уверены, что 30 туров недостаточно для конкурентоспособного чемпионата. Нашим клубам, говорят они, по сравнению с европейскими банально не хватает игрового тонуса, что отражается на результатах в международных турнирах и выступлении сборной России. Не исключено, что очередное обсуждение этого вопроса было во многом связано с провалом российских команд в еврокубках. Впервые за долгое время в весенних стадиях Лиги чемпионов и Лиги Европы не будет ни одного нашего клуба — это действительно требует какой-то реакции. Только вот решит ли проблему расширение РПЛ?
Многие небезосновательно полагают, что добавление двух команд из ФНЛ ситуацию только ухудшит. Во-первых, найти их будет не так просто, ведь далеко не каждый представитель второй по силе лиги сегодня готов скакнуть на ступень выше — по финансовым соображениям. Средний минимальный бюджет на сезон РПЛ составляет порядка миллиарда рублей, а абсолютное большинство клубов живет за счет государственной поддержки. Все мы не раз видели, как команды, оставшись без помощи из бюджета, «схлопывались» буквально за пару месяцев. И даже если сегодня кто-то дает гарантии соответствия заданной планке, вовсе не факт, что ситуация не изменится уже через год. В условиях финансовой нестабильности российского футбола расширение РПЛ проводить попросту опасно.
Во-вторых, противники реформы беспокоятся за уровень турнира. Никто не будет спорить, что между двумя высшими лигами существенная разница в классе, и мы это видим по результатам новичков РПЛ. Редко кто из них избегает участи «мальчика для битья» и остается в элите дольше, чем на один розыгрыш. Взять тот же «Сочи», которому пришлось почти полностью поменять состав, чтобы соответствовать уровню РПЛ, и все равно это пока не дало ожидаемого результата. Пусть у клуба и есть финансовые гарантии, со спортивной точки зрения он чемпионату России пока ничего не дал и конкурентоспособности не повысил. Что изменится, если таких команд станет на две больше?
К слову, Гинер, главный апологет расширения РПЛ, эти аргументы тоже признает. Он согласен, что клубам ФНЛ не хватает финансовой стабильности и спортивного уровня, чтобы качественно улучшить чемпионат России. Но в запасе у него есть другая идея — приглашение участников из ближайшего зарубежья, как в АПЛ, где выступают клубы из Уэльса. Причем речь именно о такой модели, а не о возврате к чемпионату СССР или создании объединенной лиги. Хотя это заставит серьезно пересмотреть многие положения (лимит на легионеров, например), а также вряд ли окажет серьезное воздействие на результаты в еврокубках и выступления сборной России.
— Мое субъективное мнение — расширение надо делать обязательно, — говорил президент ЦСКА в беседе с «Чемпионатом». — Мы играем очень мало матчей, то, что обсуждается в прессе… Вы начинаете перемывать кости, дескать, и так плохое финансовое состояние. Но вы бы хоть спросили у Александра Валерьевича Дюкова, у нас, возможно, было бы желание пригласить какой-то белорусский клуб или казахский, армянский. Сегодня вот шотландские клубы или из Уэльса играют в АПЛ. Мне кажется, в будущем это возможно и у нас.
При голосовании за расширение лиги на состоявшемся в четверг собрании клубов против оказались только «Спартак» и «Зенит». Генеральный директор красно-белых Томас Цорн прямо заявил, что РПЛ попросту не готова к таким изменениям. Он выразил сомнение в соответствии некоторых действующих и потенциальных участников нормам регламента — с точки зрения как финансов, так и инфраструктуры. Функционер напомнил недавние примеры «Тосно» и «Амкара», которые бесславно пропали с футбольной карты России.
А представители «Зенита» взглянули на проблему в плане экономической выгоды, которая обещается в случае расширения РПЛ до 18 команд. По мнению Александра Медведева, финансовые плюсы от такой реформы не очевидны.
— Мы не стали поддерживать не эту инициативу, а ее формат. Предлагаемая схема может привести к падению доходов и росту расходов. Самое главное — предлагают ввести это со следующего сезона. Но это означает, что из ФНЛ в РПЛ может прийти шесть команд. А если отказываться от стыковых матчей и вылета напрямую, то потеряется интегральный принцип спортивности. А шести клубов из ФНЛ, которые обладают всем необходимым для РПЛ, к сбору по осени мы не наберем.
Вообще существует и прямо противоположное мнение о количестве клубов РПЛ: его нужно сократить. В частности, за это уже долгие годы выступает наш постоянный эксперт Александр Бубнов, с которым согласны многие. Смысл в том, чтобы уменьшить число участников до 12-14 клубов, а сезон проводить в три-четыре круга. Таким образом удастся повысить качество отбора в высший дивизион, а также увеличить количество матчей для необходимого тонуса. Сразу же повысится спортивная составляющая, так как плотность в таблице станет больше, и борьба будет идти буквально за каждую строчку. Можно вспомнить все тот же переходной сезон, когда на решающем этапе участники поделились на две восьмерки. Пусть во второй было не так интересно, зато в первой имелось по два-три топ-матча в каждом туре! При всем неоднозначном отношении к переходу на систему «осень-весна» тот сезон многими вспоминается как один из самых интересных.
В самом по себе расширении ничего плохого нет, но нужно понимать, что для него нужна соответствующая инфраструктура и финансы. В данный момент нет ощущения, будто мы готовы к такому шагу — ничего ведь по большому счету не изменилось с того момента, как идея прозвучала впервые. Логичнее было бы сначала подтянуть уровень ФНЛ, сделать футбол привлекательным для надежных частных инвесторов, построить арены, способные принимать матчи и в зимнее время года. Вот тогда можно будет говорить о расширении РПЛ. Но реформа, судя по всему, все же будет реализована. В конце февраля вопрос обсудят на исполкоме РФС, и есть шансы, что уже со следующего сезона в чемпионате России станет на две команды больше.
