Первый раунд Кубка Гагарина не удивил практически ничем. Как ни старался Олег Знарок придумать что-нибудь хитрое против ЦСКА, московское дерби оказалось одной из самых унылых серий. Не в плане техники и тактики, а по зрелищности. «Северсталь», минское «Динамо», «Автомобилист» и «Трактор» бились, но взяли всего по одному матчу – хотя могли больше. А «Йокерит» и «Торпедо» даже на одну победу не наиграли. Дольше всего продлилось противостояние «Магнитки» и «Барыса», но и там Илья Воробьев раскусил цепкую команду из Казахстана.
Зато теперь точно можно сказать: предсказуемые серии закончились. Впереди – четыре топовых противостояния. Кульминация сезона.
ЦСКА – «Локомотив»
Как ни парадоксально, но именно «Локомотив» – главное препятствие для ЦСКА на пути к финалу. Ярославцам повезло с соперником по первому раунду: четыре домашних матча против не особо мотивированного «Йокерита» сэкономили «Локомотиву» силы перед победителем регулярного чемпионата. Так аккуратно и методично, как «Спартак», армейцам их не обыграть. И дело не только в сэкономленных силах – у ЦСКА в московском дерби едва ли ушло больше энергии. Просто теперь им будет противостоять такая же дисциплинированная и отлаженная во всех линиях команда.
Ни в коем случае нельзя называть «Локо» копией ЦСКА. Это самостоятельная команда, прошедшая тяжелый путь, прежде чем стать реальным претендентом на чемпионство. Но если искать в КХЛ две максимально похожие друг на друга команды, то более подходящей пары не найти. Они меньше всех пропускали как в регулярке, так и в плей-офф. Строгую игру в обороне дополняет надежность вратарей-легионеров Ларса Юханссона и Эдди Паскуале. Встретятся и разрывающие тройки: Шалунов – Мамин – Окулов против выросших в Ярославле Коршкова, Красковского и Рафикова. Армейцы не будут контролировать всю серию, Никитину придется раскусывать «Локомотив», иначе не избежать семи матчей. И все же, лидер есть лидер.
Прогноз: победа ЦСКА 4-3
СКА – «Динамо»
К двум другим полуфиналистам Запада вопросов гораздо больше. Первый – что московское «Динамо» творило во второй игре с «Северсталью»? Ладно бы просто равная борьба: Андрей Разин и дисциплина – практически синонимы. Но когда бело-голубые начали выдавать передачи череповчанам прямо в своей зоне, возникли вопросы: а они точно готовы к решению серьезных задач? Словно и не было этого конца регулярки, где динамовцы шли практически без поражений. На некоторое время они вновь превратились в команду одного звена – главная головная боль Владимира Крикунова практически все время, что он тренирует бело-голубых.
Впрочем, и одного звена бывает достаточно: гол Кагарлицкого в ворота бывшей команды за три секунды до сирены переломил серию. А когда получается у лидеров, да еще и подключаются Вячеслав Кулемин с Андреем Сергеевым – у соперников возникают трудности.
Трудности были у СКА и с минским «Динамо». Все пять матчей прошли на тоненького: питерцы давно не проходили первый раунд так неуверенно. Единственное, чем матчи армейцев с Невы напоминали прошлогодние выступления в плей-офф – это судейские скандалы.
Тем интереснее будет их противостояние. Первый раунд должен был привести обе команды в кубковую форму. Плюс уйдет элемент недооценки – не исключено, что он также мешал «Динамо» и СКА показывать лучшую игру на старте плей-офф. Если кому-то не хватает интриги – стоит приглядеться к Вадиму Шипачеву и Дмитрию Кагарлицкому. Первый неоднократно хоронил «Динамо» в плей-офф, выступая за СКА. Второй выступал за обе команды и тоже не молчал. Они добавят серии принципиальности. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Говоря о раскладах, нельзя не вспомнить регулярку, где бело-голубые четырежды взяли верх. Сейчас динамовцы вряд ли обойдутся без поражений, но факт остается фактом: они – самые неудобные соперники для Питера в этом сезоне.
Прогноз: победа «Динамо» 4-2
«Ак Барс» – «Салават Юлаев»
Какое плей-офф без зеленого дерби? Да, «Ак Барс» – главный фаворит Кубка Гагарина от Востока. Да, в первом раунде казанцы аккуратно убрали в сторонку «Торпедо», пока «Салават» рубился с «Трактором». И да, машина Дмитрия Квартальнова выглядит мощнее, чем банда из Уфы. Но.
Во-первых, это, черт возьми, зеленое дерби – одно из самых интересных противостояний КХЛ, которое всегда может закончиться как угодно. Как угодно – но не без борьбы. Во-вторых, тонус: «Салават» уже почувствовал, что такое плей-офф. Заключительная игра с «Трактором» – это триллер, которого у «Ак Барса» даже близко быть не могло в серии с Нижним Новгородом. В третьих, «СЮ» – классическая кубковая команда: год назад уфимцы с шестой строчки выбили «Авангард». В-четвертых, все еще не понятно, в каком состоянии Данис Зарипов. А в таких жестких мясорубках наличие лидера важно не только на площадке, но и в раздевалке. В-пятых, Квартальнову очень тяжело даются матчи на выбывание.
И все же, уфимцы располагают одним топовым звеном, а у «Ак Барса» их три, а то и четыре. И если финское трио Гранлунд – Маннинен – Хартикайнен замолчит, «Салавату» будет очень сложно. Несмотря на все нюансы, Казань – фаворит этой серии.
Прогноз: победа «Ак Барса» 4-3
«Авангард» – «Металлург»
Если в остальных трех парах фаворита еще можно определить по некоторым показателям, то здесь даже после первых двух матчей сказать что-то будет сложно. Пока чуть предпочтительнее выглядит «Авангард»: «ястребы» постоянно держали «Автомобилист» на почтительной дистанции, а «Металлург» разгадал тайну «Барыса» лишь к пятому матчу. Плюс Илья Ковальчук обрел крылья – так воодушевленно после «Монреаля» он еще не играл.
Козырь «Магнитки» – большинство. В заключительном матче первого раунда команда забросила четыре шайбы, имея лишнего игрока, а то и двух. Причем каждый раз забивали разные люди: Кошелев, Расмуссен, Мозякин, Бек – варианты у Воробьева есть. Еще один позитивный момент – постоянный прогресс магнитогорцев: пятый и шестой матчи с «Барысом» они провели гораздо увереннее, чем начало серии.
Чего нельзя сказать об «Авангарде». Каждый следующий матч давался омичам тяжелее предыдущего, приходилось даже делать камбэк и играть полтора овертайма. Поэтому нельзя исключать победы Ковальчука и компании в первых двух матчах с последующим возвращением «Металлурга» в серию дома. Из дополнительных перчинок – противостояние лучших на данный момент бомбардиров плей-офф: Сергея Толчинского и Николая Голдобина. В 2015-м они рубились с Макдэвидом в финале МЧМ, играя в одном звене. Теперь парни будут рубиться друг с другом.
Прогноз: победа «Металлурга» 4-2
