Полундра! Почему одни из главных фаворитов могут сесть на мель

Те немногие, кто не успел раздать авансы «Лос-Анджелес Клипперс» в преддверии ближайшего плей-офф, в последние полторы недели будут делать это с большей осторожностью, либо не делать вообще. Причина — мрачная загадочность, которая густым облаком окутала большую часть команды. Центровой Ивица Зубац и мощный форвард Марксус Моррис еще даже не заехали в «Пузырь», несмотря на то, что тренировки уже идут полным ходом. То же самое касается и разыгрывающего Лэндри Шэмета, который сдал положительный тест на COViD-19 и в данный момент отсиживается на карантине. На вопросы журналистов о том, как скоро игроки присоединятся к команде, главный тренер Док Риверс выдал максимально информативный ответ:

— Честно говоря, даже не в курсе. Я не проверял. Джамайкл Грин подошел ко мне на тренировке и просто огорошил меня, сказав, что они на карантине или типа того. Затрудняюсь точно сказать.

Эту схему взаимодействия с репортерами сегодня можно считать шаблоном для всех команд НБА, чьи игроки отсутствуют по неизвестным причинам, бюллетенят или покидают Орландо в связи с семейными обстоятельствами. Кстати, последняя формулировка тоже применима к игрокам «Клипперс». Важнейший форвард в схемах Риверса, Монтрезл Харрелл, покинул расположение клуба в связи с болезнью бабушки и, судя по эмоциональному сообщению в инстаграме, вероятность его возвращения в оптимальном состоянии не так уж велика.

— Не волнуйся, твой внук уже в пути. Я просто не создан для этого, не могу перестать рыдать.

Учитывая количество и значимость всех вышеперечисленных игроков, велик риск, что фаны «парусников» тоже будут лить слезы в самое ближайшее время. На протяжении большей части сезона все, кто более-менее следил за НБА, сходились на том, что главным преимуществом «Клипперс» является вовсе не тандем Кавая Леонарда и Пола Джорджа, а глубина состава. Именно она обеспечивала уверенность в том, что партнеры подсобят звездному дуэту, если что-то пойдет не так. А предпосылки к этому были еще в регулярке. Пол Джордж длительное время восстанавливался после двух операций на плече, Кавай привычно трюкачил с распределением нагрузок, в связи с чем оба игрока провели вместе всего 24 матча до того, как сезон прервали из-за пандемии. И если Кавай после перехода из ««Торонто» продолжил гнуть свою линию, то вот с его напарником не все так четко.

Джордж сыграл всего в 42 матчах своей команды, прервал 4-летнюю серию попаданий на Матч Звезд, а главное — очень сильно просел по количеству игрового времени (29 минут в среднем за игру): реже на паркете Джордж появлялся только в двух первых сезонах за «Индиану». Результативность соратника Кавая снизилась до 21 очка в среднем за матч, что в целом логично, но никак не добавляет оптимизма. Все привело к тому, что Риверс гораздо чаще полагался на пятерку с Харреллом и Лу Уильямсом, когда у него была такая возможность. Будет ли она в плей-офф? В нынешней ситуации ничего нельзя гарантировать, особенно с учетом того, что во втором раунде «Клипперс» попадут либо на «Хьюстон», либо на «Лейкерс». И если условное отсутствие тех же Зубаца, Харрелла и Морриса еще не выглядит критичным в соперничестве с легкими «Рокетс», то попадание на «Лейкерс» грозит обернуться вылетом в 5-6 матчах. Просто потому, что на борту «парусников» не найдется кандидатов, способных действовать против габаритных Дэвиса, Ховарда, МакГи.

Конечно, есть Жоаким Ноа, но это примерно то же, что доставать с антресолей старое ружье и без проверки, глядя в дуло, нажимать на спусковой крючок. После ухода из «Чикаго» летом 2016-го француз только и делал, что спускал в унитаз свою карьеру. Просто в «Никс» это у него получалось делать чуть более азартно — окружающие условия располагали, — а вот в захолустном Мемфисе за неимением развлечений временами все-таки приходилось играть в баскетбол. Так или иначе, Ноа не тот человек, который может сделать разницу в плей-офф. Поэтому «Клипперс» фатально нуждаются в возвращении Зубаца, Харрелла, Морриса, ну или хотя бы двух из этой тройки. Сроки поджимают. С учетом того, что после возвращения им нужно будет отсиживаться на карантине в Орландо, чем скорее они вернутся, тем лучше. А до тех пор будет сохраняться тревожная и немалая вероятность того, что один из главных претендентов на чемпионство окажется попросту недееспособен против своих прямых конкурентов.