Плей-офф – еще не финал. «Клипперс» ждут проблемы

«Лос-Анджелес Клипперс» только сейчас выходят из состояния праздничного грогги. Выходят — шатаясь то ли от похмелья, то ли от пьянящего чувства радостной усталости, то ли от порядочной взбучки, то ли от всего сразу. «Клипперс» осели на третьей строчке Западной конференции, а вместе с ней застолбили за собой путевку в плей-офф.

Но этому вроде бы торжественному событию предшествовали 7 дней тревоги и 3 матча, результаты которых однозначно не добавляют оптимизма болельщикам «парусников».

«Клипперс» впервые с 4 марта уступили в трех матчах подряд, и даже отсутствие Кавая Леонарда в первых двух просто не может расцениваться как оправдательный вердикт. Сперва «Клипперс» заклевали «Пеликанс», которые, несмотря на свою недавнюю величавость из последних десяти игр уступили в шести и даже не наиграют на участие в плей-ин за последнюю путевку в плей-офф.

После орлеанцев «Клипперс» сгорели «Финиксу»: именно благодаря этой победе «Санс» впервые за 11 лет квалифицировался в плей-офф. И, наконец, в ночь с воскресенья на понедельник «парусники» не смогли обеспечить достойное возвращение Кавая после травмы, уступив в очень важной и показательной потасовке «Денверу».

Глядя на статистику, не скажешь, что «Клипперс» не сопротивлялись, да и тот факт, что «Денвер» сейчас мотивирован и стремится поскорее гарантировать себе преимущество своей площадки в плей-офф, тоже нельзя сбрасывать со счетов. Да только всю вот эту робость, чехарду с ротацией, отсутствие ярко выраженного лидера и расфокусировку мы уже видели в прошлом году, и все прекрасно помним, чем это закончилось.

Последние матчи регулярки состоятся 16 мая, а это значит, что период, когда команды могли себе позволить расслабиться, чтобы набрать боевую форму к началу плей-офф, уже завершился. Именно сейчас те команды, которые намереваются претендовать на чемпионство, должны четко представлять, кем и в каких сочетаниях играть, а также не испытывать проблем с физической формой.

Стремительно падающие в таблице «Лос-Анджелес Лейкерс», например, не могут похвастать ни тем ни другим. Отсюда слова Энтони Дэвиса о том, что «команда находится в своей низшей точке», и показательная истерия Леброна Джеймса, который, получив очередное осложнение недавней травмы, призвал уволить тех, кто придумал плей-ин турнир.

Ясно, что все эти слова не стоит принимать за чистую монету, и все же настолько очевидный регресс «Лейкерс» явно не был частью плана методичного восстановления Леброна после травмы. На данный момент «озерники» занимают шестую строчку и даже если умудрятся остаться на ней, то в первом раунде вполне могут напороться на «Клипперс».

Вывеска «Клипперс» — «Лейкерс» — довольно эффектная, но и она с легкостью может обмануть ожидания. Причина все та же — не самая стабильная форма обеих команд перед началом плей-офф. В игре с «Наггетс» Пол Джордж в очередной раз показал, что он остался тем, кем был в прошлом году.

Номинально второй звездный игрок команды набрал больше всех очков — 20, но при этом реализовал с игры лишь 5 бросков из 21 попытки. Немногим лучше сыграл и другой снайпер, выходящий на позиции стартового разыгрывающего, Реджи Джексон: свои 15 очков он набрал, попав 5 из 12. Позиция разыгрывающего — это вообще лотерея для «Клипперс». Понятно, что в важнейшие моменты на площадке будет находиться Раджон Рондо, который моментально прижился после обмена из «Атланты» и стал важнейшим элементом команды.

Что до остальных, то Джексон никогда не был качественным плеймейкером, и в старте он выходит исключительно по причине травмы Патрика Беверли, который прилично сдал в этом сезоне. В июле Беверли стукнет 33, а в таком возрасте уже сложно полагаться исключительно на инстинкты цепного пса и настырность. В отсутствие Рондо на площадке, который в свои 35 тоже не сможет бегать по 30+ минут в плей-офф, весь креатив придется мастерить Каваю Леонарду — матч с «Денвером» как неоспоримая улика.

В проигранной встрече с «Наггетс» Кавай многостаночничал на всех фронтах: за 30 минут защитник набрал 16 очков (7 из 12 с игры, 2 из 3 трехочковых), 5 подборов, 6 передач. Чтобы «Клипперс» были конкурентоспособны, Леонарду придется держать такой уровень, а в идеале выправлять свою результативность до показателя 20+. Сможет ли он это делать на постоянной основе? Не факт.

Функциональность в передней линии «Клипперс» тоже далека от идеала. Есть стартовый центровой Ивица Зубац, имеется опытный Маркус Моррис, который будет закрывать матчи, в наличии опытный Николя Батюм, готовый сыграть в легкой пятерке, но вот отсутствие травмированного Сержа Ибаки в совокупности с продлением краткосрочного контракта Демаркуса Казинса — это тревожный сигнал. Клуб не стал бы подписывать ломанного, пребывающего в не лучшей форме Казинса, если бы был уверен в готовности Ибаки играть после травмы сразу и без раскачки.

Вот и выходит, что лучший «большой» «Клипперс» числится в лазарете без конкретных сроков восстановления. В итоге все вот эти травмы, метания Тайрона Лю между Терансом Манном и Люком Кеннардом в амплуа основного дальнобойщика команды, огромные объемы разносторонней работы Кавая, неэффективность Пола Джорджа и прочие шероховатости, мешают увидеть в «Клипперс» команду, которая в состоянии выдержать долгий путь до главного финала.

Игра «парусников» буквально зависит от того, в какую сторону подует ветер. Для регулярки, где есть время и пространство для маневра, в подобном нет ничего страшного, но вот в плей-офф, где результат зависит от умения четко держаться заданного курса, одной лишь надежды на благоприятные условия и индивидуальные качества лидеров будет недостаточно.