Болельщикам «Флориды» очень хотелось верить, что «Пантерз» на выезде проиграли четвертую игру, чтобы потом на домашней арене поднять Кубок Стэнли. Однако команда Пола Мориса затем уступила «Эдмонтону» и в Санрайзе. И вроде бы даже после неудачного отрезка у «пантер» всё под контролем — им также нужна всего одна победа. Вот и Морис пытается убедить журналистов, что две победы «Ойлерз» не могли перевернуть ход серии.
— Абсолютно ничего не изменилось после последних двух игр, за исключением того, что мы кое-чему научились, — сказал Морис журналистам после пятого матча.
Морис не выдает желаемое за действительное. «Флорида» действительно столкнулась с колоссальным давлением из-за двух упущенных возможностей взять трофей, но команда всё еще главный фаворит, который в итоге возьмет Кубок Стэнли.
Время Макдэвида
На «Пантерз» ментально повлиял разгром в четвертой игре (1:8). После откровенного провала команда в следующем матче действовала скромно и осторожно, что на нее совсем не было похоже. «Флорида» явно остерегалась атакующего потенциала соперника. Только после того, как «Эдмонтон» заполучил преимущество в три шайбы, «пантеры» стали показывать свой хоккей.
Кроме того, «Пантерз» беспомощно наблюдали за игрой Коннора Макдэвида. Изначально Морис делал ставку на Александра Баркова, который уже успешно выключал лидеров соперников. Например, Никита Кучеров из «Тампы» и Артемий Панарин из «Рейнджерс» не смогли отметиться результативными действиями, когда Барков был на льду.
Крис Ноблак вынужденно стал прятать Макдэвида от финского центрфорварда в других звеньях. Но решение Ноблака было прочитано Морисом еще до старта серии, и капитан «Эдмонтона» стал делить площадку с лидером обороны «Флориды» Густавом Форслингом. В итоге «Пантерз» взяли три игры подряд, а Коннор набрал только три очка. Но последние два матча показали, что «пантеры» не могут вечно сдерживать канадца, который в плей-офф играет на начинающем уровне сложности.
Макдэвид в розыгрыше Кубка Стэнли уже выбил невероятные 42 очка! Еще немного и он повторит рекорд Уэйна Гретцки (47) по результативным действиям за один плей-офф. Ну и еще один впечатляющий факт о статистике Макдэвида — в эпоху потолка зарплат лишь Евгений Малкин (36) в 2009 году набрал больше очков, чем канадец (34) отдал голевых передач в этом постсезоне.
Фантастические два матча в исполнении Макдэвида привели к тому, что Сергей Бобровский, которому многие уже успели заочно вручить «Конн Смайт Трофи», пропустил девять шайб за неполные пять периодов.
Пора заканчивать сезон
Многие эксперты также подметили, что в раздевалке «Флориды» чуть ли не впервые появилось напряжение. Специалисты связывают это с тем, что «Пантерз» теперь боятся стать главными неудачниками в лиге. В последний и единственный раз за всю историю НХЛ лишь «Торонто» в 1942 году удалось выиграть финальную серию с 0-3. Всего же таких ситуаций было 28.
— «Ойлерз» думают об истории, и это хорошо, но если «Пантерз» начнут думать об этом, то всё закончится плохо. Я не тренер, но я бы сказал: «Ребята, что бы мы ни услышали, давайте не обращать на это внимание. Давайте не будем никого слушать. Давайте не будем это оценивать. Лучше мы поговорим о том, что нам нужно исправить, — Сказал аналитик Рэй Ферраро, сыгравший 1258 матчей в НХЛ, в эфире ABC color.
Однако сложно не обращать внимание, когда об этом говорят даже сами хоккеисты «Эдмонтона». Игроки «Ойлерз» после трех матчей финала заявляли, что они умеют «воскресать из мертвых». И это не выглядело забавно, ведь подобное они уже демонстрировали в сезоне. Например, когда полностью провалили начало «регулярки», а затем стали самой доминирующей командой в лиге.
И сейчас «Флорида» выглядит растерянной и непонимающей, что пошло не так. «Пантерз» просто идеально провели три матча финала, а затем забуксовали в шаге от трофея. Однако это лишь на первый взгляд кажется, что у команды начались проблемы. А вот Морис после последнего матча даже сказал, что доволен игрой «пантер», правда, лишь в равных составах.
При игре в формате «5 на 5» «Флорида» действительно смотрелась лучше и обыграла «Ойлерз» со счетом 3:1. Подвели «Пантерз» удаления: два гола «Эдмонтон» забил в большинстве и один в меньшинстве. Морис вообще сводит все проблемы к штрафному боксу.
— Мы должны найти способ не попадать на скамейку штрафников. Я не чувствую себя опустошенным. Хоккейная команда тоже. Просто мы немного раздражены, — сказал Морис после пятой игры.
Кроме того, Бобровский всё еще в отличной форме. Конечно, он немного устал доставать шайбы из ворот за последние две игры, но он также хладнокровен и надежен. Взять хотя бы эпизод из последней встречи, когда в третьем периоде Райан Нюджент-Хопкинс вышел один на один с кипером и мог убить зарождающийся камбэк «Флориды», но Бобровский остановил соперника.
Сейчас даже не «Эдмонтон», а Макдэвид взял финал под свой контроль, но стоит «Флориде» сократить до минимума игру в неравных составах, и ситуация вновь повернется на 180 градусов. У «Пантерз» есть всё, чтобы завершить начатое дело хоть в шестом, хоть в седьмом матче. Но всё-таки «пантеры» не будут рисковать и постараются выиграть Кубок Стэнли уже в следующей игре. Тогда про неудачный отрезок Бобровского, про рекорды и баскетбольную статистику Макдэвида все забудут. Останется лишь трофей у «Пантерз».
