«Вашингтон» официально закончил выступление в нынешнем сезоне, впервые за 9 лет пролетев мимо плей-офф. На финише «регулярки» команда Овечкина проиграла восемь матчей из десяти, а безголевая серия главной российской звезды лиги достигла пяти встреч.
Несмотря на слабую концовку сезона, Овечкину всё же удалось удержать выдающийся рекорд. Правда, от него самого уже ничего не зависело.
«Отстойно играть, когда ты потерял шанс попасть в плей-офф»
Овечкин пропустил три предыдущих игры из-за травмы верхней части тела, но на радость болельщиков «Вашингтона» вернулся на лед в матче против «Нью-Джерси». Всего же капитан «столичных» в этом сезоне трижды по разным причинам выбывал из состава и в общей сложности пропустил девять матчей — наибольшее количество за всю заокеанскую карьеру. Однако это не помешало 37-летнему форварду сохранить за собой первое место в списке лучших бомбардиров команды, набрав 74 (42+32) очка в 72 играх. И это скорее показатель беззубости остальной команды, чем крутости ее лидера.
Последний же матч «регулярки» «Вашингтон» проводил против «Нью-Джерси». «Дьяволы» в этом сезоне стали настоящей сенсацией и самой прогрессирующей командой — в истории НХЛ еще никому не удавалось завершить сезон, набрав на 49 очков больше, чем в предыдущем. Более того, «Девилз» установили ещё и клубный рекорд по выигранным матчам (52). «Столичным» хотелось завершить сезон на позитивной ноте, но даже сам Овечкин признал, что тяжело настраиваться на ничего не значащие матчи.
— Отстойно играть, когда ты потерял шанс попасть в плей-офф. Вы должны найти энергию, эмоции. Знаете, вы можете спросить любую выбывшую команду: трудно найти мотивацию для игры, — сказал Овечкин.
«Вашингтон» уходит в отпуск
Всё же слова Овечкина разошлись с делом. «Столичные» на матч против «Нью-Джерси» вышли заряженными, словно от результата зависело, будут ли они участвовать в играх на вылет. Так, хозяева сумели открыть счёт уже на пятой минуте: «Кэпс» отняли шайбу на своей синей линии, а Джозеф Снайвели наказал соперника за неаккуратность, завершив контратаку голом.
Может, возвращение Овечкина положительно сказалось на «Вашингтоне», а может, «дьяволы» не настроились на команду, которой уже ничего не надо, но факт остаётся фактом — хозяева смяли соперника в первой половине периода. Так, уже через полторы минуты после шайбы Снайвели «столичные» вновь праздновали гол в ворота гостей. При этом результативная атака «Кэпс» опять началась после идеальной игры в обороне: хозяева также отняли шайбу на своей синей и тут же устремились вперёд. Овечкин вошел в зону и поперечным пасом с неудобной руки нашёл Никласа Бэкстрема, который в одно касание перевёл на Расмуса Сандина, а защитник, в свою очередь, расстрелял в упор вратаря.
Пока болельщики «Вашингтона» искали ответы на вопрос, почему нельзя было так играть в защите весь сезон, их любимчики забросили третью шайбу. На этот раз хозяева показали, что могут эффективно действовать и при прессинге в чужой зоне, заставив защитников «Нью-Джерси» ошибиться при начале атаки и выдать точный пас на Крэйга Смита. Тот воспользовался подарком и отправил ещё одну шайбу в сетку.
Третий гол наконец разбудил «дьяволов» и дал понять, что победить в матче против даже немотивированного соперника будет тяжело. После принятия этого факта игроки «Нью-Джерси» стали действовать аккуратнее и в конце периода отыграли одну шайбу: Эрик Хаула отличился с передачи Егора Шаранговича. Однако в начале второго периода «Вашингтон» отличился после позиционного розыгрыша: хозяева вывели Ника Дженсена на бросок от синей, а Уилсон закопал шайбу на пятаке.
«Кэпс» же показали, что умеют забивать разными способами: на контратаках, после удачного прессинга и в результате удачной комбинации. Играй так «Вашингтон» в течение сезона, выход в плей-офф не стал бы проблемой. Однако после шайбы Уилсона «дьяволы» поменяли вратаря, и всё встало на свои места. Сначала в концовке периода гости реализовали большинство, а затем в заключительной 20-минутке забили ещё два безответных гола.
В итоге встреча перешла в овертайм, где сильнее оказались игроки «Нью-Джерси». А отличный матч «Вашингтона» в итоге превратился в восьмое поражение за последние 10 игр. Таким образом сезон для «Кэпс» подошёл к концу, а единственным утешением для фанатов стало то, что шансы клуба заполучить первый номер драфта составляют 6%. У того же «Питтсбурга», который до последнего пытался пробиться в плей-офф, всего — 1,5%.
Овечкин же завершил сезон, забив 42 гола. До рекорда Уэйна Гретцки Александру по-прежнему остаётся забить 72 гола. По самым позитивным прогнозам, на этой у форварда из России уйдет меньше двух сезонов.
Интересно, что Овечкин мог лишиться уже имеющегося у него рекорда по количеству голов в ходе одной «регулярки». Однако Коннор Макдэвид не смог отличиться в матче с «Сан-Хосе», остановившись на отметке в 64 гола за сезон. Овечкин же в сезоне-2007/08 забил 65 раз, что является рекордом в 21-м веке.
