В четверг Национальной хоккейной лиге стартуют матчи очередного сезона. Первыми на лед выйдут две канадские команды — «Оттава Сенаторз» и «Торонто Мейпл Ливз». Следом за ними болельщиков ждет противостояние между действующим обладателем Кубка Стэнли клубом «Сент-Луис Блюз» и чемпионом 2018 года «Вашингтон Кэпиталз». 
В регулярном чемпионате НХЛ, который продлится до 4 апреля 2020 года, примет участие 31 команда. Каждая из них проведет по 82 игры, после чего восемь лучших из каждой конференции продолжат борьбу в плей-офф за самый престижный трофей клубного хоккея — Кубок Стэнли.
Отметим, что этот сезон станет предпоследним с таким составом участников. Уже совсем скоро к североамериканской лиге присоединится новый клуб из Сиэтла.
Разумеется, перед стартом сезона букмекеры активно принимают ставки на будущего чемпиона. Так вот, по последним данным, фаворитом сезона считается клуб «Тампа-Бэй» — 1 к 7, следом идет «Бостон Брюинз» — 1 к 11, виртуальную тройку замыкает «Сент-Луис Блюз» — 1 к 16.
А вот если по итогам серии плей-офф титул лучшей команды НХЛ выиграет клуб Александра Овечкина, то за каждый поставленный доллар можно будет заработать 25.
Овечкин до сих пор является самым популярным россиянином в Северной Америке, и это при том, что в разнообразных рейтингах он уже уступает позиции более молодым и амбициозным коллегам.
Так, в рейтинге зарплат Александр только на третьем месте с суммой чуть больше девяти миллионов долларов за год. Впереди Ови расположились форвард «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемий Панарин (11,6 миллиона долларов), а также нападающий «Тампы» Никита Кучеров, у которого сумма чуть меньше десяти миллионов.
Рекламный клип с участием Александра Овечкина пришелся по душе не только хоккейным болельщикам, но и ведущим кинокритикам
Также много обсуждают новую версию рейтинга звезд по версии телеканала НХЛ.
Кучеров стал вторым в списке, который возглавил форвард «Эдмонтона» Коннор Макдэвид. А вот Овечкин опустился аж на шестое место. В итоговом списке лучших среди россиян также оказались Андрей Василевский («Тампа-Бэй», 15-е место), Артемий Панарин («Нью-Йорк Рейнджерс», 21-е), Евгений Малкин («Питтсбург Пингвинз», 28-е), Сергей Бобровский («Флорида Пантерз», 30-е) и Владимир Тарасенко («Сент-Луис Блюз», 40-е).
Комментируя рейтинг, журналисты NHL Network отметили, что Кучеров совершенно справедливо получил награду, вручаемую самому ценному игроку регулярного чемпионата по версии Ассоциации журналистов НХЛ и назвали второе место в ТОП авансом на будущее.
Ну а что же Овечкин? В беседе с журналистами капитан «Вашингтона» заявил, что у него есть еще несколько целей в лиге:
— Мне часто в последние дни напоминают о том, что на моем счету в НХЛ 658 шайб. Конечно, я хочу преодолеть рубеж в 700. Но я не очень люблю загадывать. Посмотрим, как пойдет. Чем ближе буду подбираться к этой цели, тем больше стану обращать на нее внимание и думать о ней. Любому профессиональному хоккеисту очень почетно видеть свою фамилию в списке рекордов. Если я по итогам своей карьеры окажусь в десятке лучших, будет отлично, если в пятерке — вообще замечательно! Ну а 894 шайбы великого Гретцки… я думаю, что всем действующим игрокам до этого результата слишком далеко.
Непосредственно перед стартом нового чемпионата Овечкин стал автором хита, снявшись в новой рекламе клюшек.
Ролик пришелся по душе не только хоккейным болельщикам, но и кинокритикам, отметившим отличный сюжет и актерские данные хоккеиста.
По сюжету в воротах находится голкипер, который учащенно дышит. Над катком гремит гром и сияют молнии, а перед воротами, то исчезая, то вновь появляясь, вырастает фигура Овечкина. Пульс вратаря поднимается все выше и выше… а форвард неумолимо приближается к воротам, замахивается и бросает шайбу! Голкипер просыпается в холодном поту. «Ох, это был всего лишь сон», — облегченно выдыхает страж ворот и падает обратно на подушку рядом с мирно спящей женой.
Но тут он понимает, что находится в комнате не один. Вратарь открывает глаза и видит рядом с кроватью сидящего Овечкина…
«Расслабься, спи дальше», — с ухмылкой говорит российская звезда…
Тем временем «Нью-Йорк Рейнджерс» перед стартом чемпионата отправил ряд игроков в фарм-клуб.
Предстоящий сезон в «Хартфорд Вулф Пэк» начнут российский голкипер Игорь Шестеркин и форвард Виталий Кравцов.
Также в АХЛ отправились форварды Филип Хитил, Винни Леттьери и защитник Райан Линдгрен. Нападающий Бу Нивс выставлен на драфт отказов. Защитник Тармо Реунанен переведен в финский «Лукко».
Как сообщает официальный сайт НХЛ, в ростере команды осталось 22 хоккеиста.
Тем временем
Континентальная хоккейная лига определила лауреатов сентября в четырех номинациях.
Лучшим вратарем признан Алексей Мельничук из СКА, одержавший победы в шести из восьми матчей, в том числе три — на ноль (лучший результат сентября).
Лучшим защитником признан Микаэль Викстранд («Ак Барс»), лучшим нападающим стал Дамир Жафяров («Торпедо» Нижний Новгород), а лавры лучшего новичка примеряет защитник «Ак Барса» Даниил Журавлев.
