Александр Овечкин из-за травмы пропустил предыдущую игру — с «Рейнджерс», но перед домашним матчем с «Баффало» вернулся в состав. И кажется, что Ови просто не мог позволить себе находиться в лазарете дольше. Ведь «Вашингтон» нуждался в своём капитане: сезон подходит к концу, а команда всё ещё вне зоны плей-офф.
И он не просто вернулся. Он помог «столичным» добыть победу. Сначала выдал пас-конфетку, а затем забросил в необычном для себя стиле. Хотя и чуть не стал антигероем, разломав сопернику клюшку пополам. Но обо всем по порядку.
Очень мало времени
Перед игрой с «Рейнджерс» пресс-служба «столичных» сообщила: у Овечкина травма нижней части тела. Само собой, градус переживаний у болельщиков «Вашингтона» по поводу состояния капитана зашкаливал. Ведь без него команда выступает значительно хуже. Тем более конец «регулярки» очень близок, а «Кэпс» всё ещё вне плей-офф.
Однако всех довольно быстро успокоил агент российского форварда. Мол вернется капитан со дня на день. И действительно — Ови восстановился довольно быстро, пропустив в итоге лишь одну игру. А значит и шансы столичного клуба в борьбе за первую восьмёрку серьезно возросли. Ведь даже по прошлой встрече было видно, что на половине площадки соперника команде не хватало игрока, способного забрасывать важнейшие шайбы.
«Вашингтон» же в последних шести матчах сумел добыть лишь одну победу. А отставание от зоны плей-офф до игры с «Баффало» составляло семь очков. С учётом того, что до конца сезона осталось всего 14 игр — это похоже на пропасть. Однако яркое возвращение российского форварда вновь вселило надежду в болельщиков, что «столичные» раньше времени не уйдут в отпуск.
Рекорд Гретцки всё ближе
Вот только начало игры заставило фанатов снова думать о плохом. Уже к девятой минуте «клинки» имели комфортное преимущество в две шайбы, одну из которых оформил российский защитник Илья Любушкин: во время атаки «Баффало» он воспользовался тем, что Овечкин потерял позицию, спокойно выкатился на траекторию и мощным броском поразил дальний угол. Этот гол стал для Любушкина вторым в сезоне.
«Вашингтон» в последнее время переживает не лучший период, однако он не мог позволить себе разгромно уступить соседу по турнирной таблице. Благо через несколько минут после второй шайбы гостей «столичные» реализовали большинство. Гол соорудил именно Овечкин, записав на свой счёт 27-й ассист в сезоне. Форвард в привычном стиле открылся в «офисе», но когда получил шайбу, не стал бросать в касание, а выдал изумительную передачу Дилану Строуму на пустые ворота. Строум не смог решить момент, но тут же удачно на добивании сыграл Ти Джей Оши.
Увы, «Вашингтон» не был бы «Вашингтоном», если бы провёл матч без уже традиционных «привозов», от которых страдает почти в каждой игре. Вот и в концовке периода Строум завозился на чужой синей линии, потерял шайбу и «клинки» убежали в контратаку. Преимущество «Баффало» вновь возросло до двух шайб.
После перерыва команды вышли на лёд уже более собранными и допускали минимум ошибок. Как следствие — за этот игровой отрезок зрители ни одной шайбы не увидели.
Учитывая положение «Вашингтона» в турнирной таблице, было очевидно, что на заключительную 20-минутку хозяева выберут максимально атакующую тактику. И действительно — уже на второй минуте третьего периода Евгений Кузнецов с передачи Александра Алексеева сократил отставание в счёте, прервав свою шестиматчевую серию без очков.
Гости не планировали близко подпускать соперника, да и «Вашингтон» делал всё, чтобы «клинки» вновь могли огорчить Чарли Линдгрена. Во время очередного раската «Баффало» сразу четыре игрока «столичных» отправились на смену, оставив одного защитника отдуваться в обороне. Хоть хозяева и быстро докатили до своей зоны, но не смогли сориентироваться и разобрать игроков. В итоге форвард гостей Земгус Гиргенсонс остался совсем один перед воротами и без проблем замкнул передачу.
Однако и «Баффало» в этом сезоне не блещет надёжностью. Так что уже через несколько минут Овечкин сумел сократить отставание до минимума. При этом капитан «столичных» сделал это не в своём привычном стиле. Форвард отлично поработал на пятаке и подправил шайбу в ворота после броска Тревора ван Римсдайка. Для Ови эта шайба стала 817-й в карьере, и таким образом он занял единоличное четвёртое место по голам на домашней арене в истории НХЛ.
Овечкин же радовался голу так, словно обогнал Уэйна Гретцки, а до него ещё 77 точных бросков. Такие эмоции показывают, насколько капитан переживает за выступление своей команды. Однако, подаривший надежду «Вашингтону» российский форвард чуть не стал антигероем. Овечкин получил удаление: ударил соперника по клюшке, сломав её на две части.
Благо «клинкам» не удалось реализовать большинство, а в концовке матча Том Уилсон счёт сравнял, и игра перешла в овертайм. Дополнительного времени, чтобы выявить победителя, командам не хватило. Всё решалось в серии буллитов. Где сильнее оказались хозяева. Сначала вратаря переиграл Кузнецов, а затем и Оши.
В итоге «Вашингтон» одержал важную победу и сократил отставание от зоны плей-офф до пяти очков. А вернувшийся на лед Овечкин отметился очередной заброшенной шайбой. После этого у болельщиков «столичных» вновь появляется надежда на возможное продолжение сезона.
