Встречу «Вашингтона» и «Коламбуса» вряд ли можно назвать событием, которого ждали все поклонники хоккея. Скорее для «столичных» выездной матч против «Блю Джекетс» должен был закончиться победой по расписанию.
Однако интрига всё же присутствовала, пусть и шуточная: дуэль двух главных российских снайперов. Речь про Овечкина и… Кирилла Марченко. Форвард «Коламбуса» показывает удивительную статистику в этом сезоне: 13 шайб и ни одной голевой передачи. Такого в НХЛ не было почти 100 лет. Марченко стал мемом среди фанатов, его называют прирожденным снайпером.
На деле же ни Овечкину, ни Марченко отличиться не удалось. У капитана «Вашингтона» это уже второй матч подряд без голов. Более того, с «Коламбусом» россиянин провёл встречу в энергосберегающем режиме, действуя очень пассивно в обороне. Из-за него «столичные» даже пропустили от «Коламбуса».
Отдуваться за своего капитана пришлось Евгению Кузнецову, который провёл матч идеально: выдал пас «конфетку» и зарешал в овертайме.
У Ови не пошла игра, но Кузнецов подстраховал
«Вашингтон» бросил все силы, чтобы сразу после стартового вбрасывания забить быстрый гол. Однако большое желание открыть счёт привело к удалению. Маркус Йоханссон неаккуратно сыграл при отборе и отправился на две минуты на скамейку штрафников. «Кэпс» же без особого труда выстояли в меньшинстве, не дав сопернику создать опасные моменты у своих ворот.
А уже на шестой минуте «столичные» наконец преобразовали свою активность в заброшенную шайбу. Игроки «Вашингтона» продемонстрировали образцовый прессинг в чужой зоне, в котором были задействованы сразу три форварда. Сначала Гарнет Хэтэуэй жестко врезался в защитника соперника за воротами, из-за чего игрок «Коламбуса» отдал неточный пас на полборта. Шайбой тут же завладел Николас Обе-Кубель и сделал быструю передачу на Ларса Эллера. Датский форвард не стал усложнять и просто бросил по воротам, а всё тот же Хэтэуэй сыграл на подставлении и открыл счёт в матче.
В середине периода «Вашингтон» остался в большинстве и мог увеличить преимущество, однако почти сразу за игроком «Коламбуса» на скамейку для плохих парней отправился Кузнецов. Впрочем, и при игре в формате «4 на 4» предпочтительнее смотрелись «столичные», которые хозяйничали в зоне соперника. И под конец стартовой 20-минутки «Вашингтон» снова зажёг красный фонарь за воротами соперника.
Всё тот же Обе-Кубель ворвался в зону и резко затормозил. В этот момент к атаке подключился защитник Тревор Ван Римсдайк, на которого форвард и сделал передачу. Ван Римсдайк в одно касание мощным броском прошил вратаря, поразив верхний угол. Казалось, что сопротивление «Коламбуса» в этот момент окончательно подавлено. Да и это не та команда, которая будет кусаться за любые очки. Всё-таки для «Блю Джекетс» нынешний сезон уже с треском провален.
Но когда нет давления из-за результата, проще играть в своё удовольствие. Это хозяева и продемонстрировали. И уже через 12 секунд после шайбы Ван Римсдайка «Блю Джекетс» праздновали гол в ворота «Вашингтона». И как часто это бывает в нынешнем сезоне, на льду в этот момент был Ови, который заработал себе очередной минус. При этом у «Коламбуса» забросил игрок, которого должен был закрыть именно капитан «столичных». Овечкин слишком глубоко спустился в свою зону, оставив защитника Эндрю Пика одного на синей линии. В итоге Пик получил шайбу и результативно бросил по воротам.
С этого момента «Коламбус» перехватил инициативу и стал больше атаковать. «Вашингтон» был не заметен вплоть до середины второго периода, пока не вмешался Кузнецов. При этом россиянин выдал сольный концерт в зоне соперника: перехватил шайбу на синей линии, почти докатил до угла площадки, но резко поменял направление. В итоге Евгений обкатил всю зону соперника и заехал за ворота, словно решил уйти на второй круг. Однако едва россиянин выехал из-за ворот, как тут же выдал передачу на пятак с неудобной руки. Там дежурил Ван Римсдайк, который спокойно забил в пустой угол.
Заброшенная шайба опять расслабила «Вашингтон». Почти через две минуты «столичные» пропустили после быстрой контратаки «Коламбуса». Дальше уже обеим командам было принципиально важно выиграть. Хотя хозяевам эта победа ничего не давала, но из-за градуса борьбы «Блю Джекетс» в каждом моменте играли до конца. В итоге силовой борьбы и даже массовых стычек на поле стало в разы больше. При такой игре Овечкин должен чувствовать себя комфортно.
Однако у Ови включался энергосберегающий режим каждый раз, когда шайба оказывалась в зоне «столичных». Он очень пассивно играл в обороне.
В заключительном периоде Овечкин подключился к контратаке, убежав вместе с партнером «2 в 1». Эллер был с шайбой и не стал отдавать на своего капитана. Вместо этого он сильно бросил по воротам. Шайба попала в перекладину и отскочила в сторону Ови. Россиянин тут же сыграл на подборе и с разворота попробовал её добить. Но кипер «Коламбуса» в падении умудрился выбить шайбу с линии ворот.
После этого эпизода «Вашингтон» вновь заигрался в атаке и позволил сопернику сделать очередной контрвыпад. Хозяева же идеально реализовали момент и сравняли счет за семь минут до конца заключительного периода. В оставшееся время больше никто не забил, и встреча перешла в овертайм.
Исход дополнительного игрового отрезка и матча был решен очень быстро. Сначала Йоханссон ворвался в зону и резко затормозил, заставив всех трёх соперников повторить его движение. В этот момент на полной скорости вторым темпом к атаке подключился Кузнецов. Россиянин получил пас и нанес точный бросок в дальний угол, подарив «Вашингтону» очередные два очка. Кузнецов уже восьмой раз в карьере забрасывает в овертайме. Лидер по этому показателю — его соотечественник и одноклубник Овечкин (13).
В этом сезоне Кузнецов не так часто забивает: эта шайба стала для него только седьмой. В основном форвард раздаёт подарки своим партнерам: у россиянина 39 голевых передач.
А в матче с «Коламбусом» он спас от критики Овечкина, который провёл слабую встречу и как будто погрузился в спячку.
