Оступиться в начале большого пути. Как Коби Брайант начал карьеру в НБА

Осведомленность о том, как играл Коби Брайант в летней лиге после драфта сама по себе мало кого может заинтересовать, зато в сочетании с его официальным дебютом в лиге уже воспринимается иначе. И сейчас самое время в этом убедиться, ведь ровно 26 лет назад 3 ноября 1996-го года Коби Брайант вышел на площадку в своем первом официальном матче НБА.

То, что происходило до дебюта будущей легенды НБА, гораздо интереснее его самого. В первом матче за «Лос-Анджелес Лейкерс», который пришелся на игру против «Миннесоты» Кевина Гарнетта, Коби сыграл 6 минут, набрал ровно 0 очков, сделал 1 блок-шот и совершил 1 потерю. Все. Результат не вызвал недоумения, хоть и разнился с тем, что Брайант показывал до этого.

Через две недели после того как «Шарлот Хорнетс» обменяли выбранного ими на драфте Коби в «Лейкерс», 17-летний подросток сыграл первый матч в летней лиге, в котором набрал 27 очков и персонально разнес «Детройт». После игры вся пресс-конференция главного тренера «Пистонс» Элвина Джентри свелась к тому, что журналистам кое-как удалось выдавить из него фразу, что Брайант — лучший из всех атакующих игроков его возраста, которых он когда-либо видел.

Затем «Лейкерс» отправились в турне по Китаю, где Брайант продолжил самоутверждаться со свойственным ему юношеским максимализмом. Коби не просто разбирал команды на запчасти, но делал это нахально и претенциозно. Например, свой лучший на тот момент матч, в котором Кобе набрал 36 очков и 5 передач, Брайант провел в майке с номером 32, который, как все знают, уже тогда был закреплен за легендой «Лейкерс» Мэджиком Джонсоном.

Брайант хотел себе оттяпать 23-й в честь почитаемого им Майкла Джордана, но это магическое сочетание уже присвоил Седрик Себаллос. Тогда Брайант решил дерзнуть и воспользовался тем, что азиатские матчи не считаются в качестве официальных, а значит, игрок может носить любой номер и выбрал себе переиначенную вариацию номера 23, которая по совместительству оказалась номером Мэджика Джонсона. Брайанта пожурили, но особых претензий предъявлять не стали.

Вероятно, зря, поскольку вздорный паренек вскоре почувствовал особенное отношение со стороны клуба и стал своевольничать. Перед самым началом тренировочных лагерей Коби отправился на знаменитые баскетбольные площадки пляжа Венис-Бич, где во время одного из матчей против местной шпаны травмировал левое запястье, когда пытался поэффектнее вдарить сверху. Диагноз — никакого баскетбола в следующие 5 недель — и реакция генменеджера клуба Митча Капчака последовали незамедлительно.

— Это осадит его надолго. Мы не будем торопиться возвращать его в активную ротацию до тех пор, пока не будем уверены, что ему удастся избежать последствий травмы, а сам Коби не начнет относиться к своей карьере более профессионально, — резюмировал Капчак.

В итоге Брайант просидел на лавке весь период подготовительных матчей и первую игру «Лейкерс» сезона 1996/1997, в которой «озерники» победили «Финикс» с малоизвестным на тот момент разыгрывающим Стивом Нэшем.

Только после этого случился дебют Коби, который в отличие от его последующей карьеры точно не назовешь ослепительным. Брайант открыл счет своим очкам в НБА в третьей игре сезона, против «Никс» — за 3 минуты Коби набрал 1 очко.

Для наглядной демонстрации качества на высшем уровне поклонникам «Лейкерс» потребовалось ждать 25 матчей. Именно тогда Брайант впервые набрал более 20 очков и дал понять, что его амбиции простираются несколько дальше, чем местечковые игрища с пляжниками Венис-Бич.