Острый ум, но притупившиеся «шпоры». Как команда готовится к уходу великого тренера

В последние пару сезонов время в «Сан-Антонио» остановилось. Смиренное уныние, в котором пребывает Грег Попович, часто соотносят с двумя потерями, обе чисто по-человечески сильно пошатнули мироощущение возрастного 72–летнего специалиста. Сперва 18 апреля 2018 скончалась его супруга Эрин. А спустя три месяца «Сперс» после долгого и воспаленного конфликта вынужденно обменяли Кавая Леонарда — игрока, к которому Попович относился с отеческой теплотой и в котором видел замену Тиму Данкану и лицо клуба на долгие годы.

С тех пор «Сперс» застряли в безвременье со звездами старой формации Демаром Дерозаном и Ламаркусом Олдриджем, с привычной для себя пассивностью в межсезонье и период зимних дозаявок, без четких ориентиров и целей. Сливать сезоны в поисках молодого таланта Поповичу мешали принципы, да и вряд ли бы он согласился идти на подобные маневры ради игрока, уступающего в игровых и человеческих качествах Тиму Данкану, а такие попадаются раз в несколько поколений.

Конкурировать с сильнейшими у «Сан-Антонио» не получалось из-за архаичных методик и плохого набора кадров. Если бы не умение вылавливать в середине драфта покладистых, но не слишком талантливых исполнителей и их последующего доведения до ума, можно было бы говорить, что «Сперс» взяли самоотвод и ведут в лиге вегетативный образ жизни.

Этим летом все изменилось. В августе «Сперс» без особого сопротивления отдали в «Буллс» своего последнего хоть сколько-нибудь звездного игрока Демара Дерозана, получив в обмене Аль-Фарука Амину и Тадеуса Янга.

А через несколько дней Попович выиграл со сборной золото Олимпиады, реабилитировавшись за 7-е место на Кубке Мира-2019 и успешно закрыв вопрос преемственности после Майка Кшишевски. И если команде золото далось без видимых усилий, то сам Попович подчеркивал, что на многих матчах физически испытывал сильнейшее волнение и стресс, поэтому последующие публикации с акцентом на почетную отставку с поста тренера «звездно-полосатых» в пользу нынешнего тренера «Уорриорс» Стива Керра виделись вполне логичными.

А сейчас многие источники, близкие к «Сперс», сообщают, что этот сезон, вероятно, станет последним в тренерской карьере Поповича. Для «Сан-Антонио» это, скорее всего, хорошие, хоть и грустные новости. Это не значит, что клуб из Техаса сейчас же пришпорит и победоносно ворвется в плей-офф, как и не значит, что команда прямо сейчас отдаст сезон ради привилегии быть повыше на следующем драфте.

За годы в «Сан-Антонио» Попович стал настолько влиятельной фигурой, что уже давно именно его слово является последним и определяющим вне зависимости от того, чьи фамилии стоят в графах президента по баскетбольным операциям и генменеджера. Уход Поповича с поста тренера не означает его прощание с организацией — «Сперс» он не покинет никогда.

Если информация об уходе достоверна, то тренер Попович постарается сделать все, чтобы передать Поповичу-управленцу все дела в надлежащем порядке — без токсичных контрактов и серьезных финансовых обязательств. Следующим летом «Сперс» будут в числе клубов, чье пространство под потолком зарплат позволит им делать качественные приобретения. Конечно же, в случае если команда сменит вектор движения и станет действовать не столь робко, как это было последние несколько лет. У Поповича-функционера будет возможность для усиления и плавного ухода в перестройку.

И ради этого Поповичу-тренеру не придется жертвовать своей репутацией. «Сан-Антонио» и сам тренер постараются приложить максимум усилий, чтобы Попович покинул команду с высоко поднятой головой. С учетом резни, которая развернется за распределение путевок в плей-офф, попадание в плей-ин может считаться потолком для «Сперс».

Баскетболистов, способных делать игру, в составе нынешнего «Сан-Антонио» нет, зато имеется солидная глубина, на которой обитают схожие по среднему уровню и взаимозаменяемости игроки. Есть габаритный Пелтль, хорошо обороняющий краску, целый косяк защитников (Дежонте Мюррей, Джейлен Моррис, Лонни Уокер, Келсон Джонсон, Брин Форбс), здорово отрабатывающих на периметре.

Регулярка должна стать для Поповича своеобразным полигоном для испытаний, где он будет выявлять слабые места в сочетаниях игроков и выстраивать оборону команды. Именно оборону, потому что от атаки «Сперс» не приходится ждать ничего хорошего: в прошлом сезоне ни один из игроков стартовой пятерки не атаковал из-за дуги с точностью выше 35%. Отрицание Поповичем трехочкового баскетбола с обилием снайперов уже давно дало плоды — в большинстве случаев у «Сан-Антонио» просто не получается набирать больше очков, соперники делают это быстрее и при меньшем количестве бросков.

Даг Макдермот, пришедший в это межсезонье из «Индианы», едва ли сумеет в одиночку изменить традиционный уклад. Поэтому для «Сан-Антонио» основной алгоритм вполне ясен: работать над вариативностью сочетаний и не давать себе совсем уж проваливаться в защите, а когда придет время решающих матчей, где игра традиционно станет плотнее и медленнее, стараться извлекать максимум из своего умения защищаться.

Звучит не так бравурно, как триумфальный марш в честь победоносно уходящего на покой великого полководца, но в конце концов победных аккордов в тренерской карьере Грега Поповича и так было немало, да и тональность нынче совершенно другая, главное — не сфальшивить.