«Он стареет, у него трясутся руки. Я-то знаю, мне самому – 69». Тренер, который вошел в историю не только победами

1 200 побед — это одно из многих подтверждений величины и величия этого тренера. Подобных статистических фактов было навалом и до прошлой недели. Например, за 22 года, которые Поп возглавляет «Сперс», команда только раз закончила регулярный сезон с отрицательным балансом (17-47) – это был дебютный сезон Поповича. Такие достижения не соотносятся ни со временем, ни со сменой правил, игроков или зарплат.

Особенным Поповича делают не цифры, даже не те, которые обозначают количество чемпионских титулов. Особенным его делают качества, которые позволили бы ему состоятся в любой другой профессии. Просто баскетболу повезло, что Поп любит его, а не кулинарию, самогоноварение или ракетостроение. Попович — это этюд совершенства, и вот только некоторые цвета, которые преобладают в нем.

Хозяин своей судьбы

Сезон 1996/1997 стал премьерой Поповича в качестве тренера, но стартовала команда под началом Боба Хилла. После 3 побед и 15 поражений генменеджер «Сперс» уволил Хилла и занял его место. Звали генменеджера Грег Попович. Спустя две недели после того, как Попович возглавил команду, лучший игрок «Сан-Антонио» Дэвид Робинсон сломал стопу и выбыл до конца сезона.

«Шпоры» выглядели беспомощно, новоявленного тренера освистывали, а когда игроки спрашивали, какую комбинацию играть в следующей атаке, Попович отвечал: «Не знаю, как мы выиграем этот матч, но я знаю, что мы будем делать».

«Сперс» замкнули тройку худших команд лиги, пропустив только «Ванкувер» (14-68) и «Бостон» (15-67), который безбожно сливал сезон в погоне за первым пиком. После окончания лотереи Дэнни Эйндж скрежетал зубами, а Грег Попович отстраненно смотрел на него, четко зная, кого будут драфтовать «Сперс». 25 июня под первым номером драфта-1997 «Сан-Антонио» выбрали застенчивого любителя плавания и морковных тортиков – Тима Данкана.

Вечный ученик

Попович отнюдь не одаренный теоретик, который неожиданно воплотил свои знания на практике.

— Я не волшебник и не гений. Нет никаких секретов и заклинаний. Баскетбол – это не высшая математика, нужно просто быть студентом своей работы и помнить, что знать всё невозможно, – так Попович отбивается от вопросов о секрете многолетних успехов.

До того как возглавить «Сан-Антонио», Попович тренировал дворовые команды, играл за команду Военно-воздушной академии, служил солдатом в Турции, изучал радиотехнику во время стажировки в СССР, был на просмотре в баскетбольную сборную США на Олимпиаду-1972 (не прошел отбор), 8 лет работал ассистентом, а после — тренером команды заштатного института «Помона-Питцер», добровольно ассистировал Ларри Брауну (который отцепил его от Олимпиады) в «Канзасе», после работал помощником главного в «Сперс» и «Уорриорз», затем вернулся на должность генменеджера в «Сан-Антонио». Таков ненавязчивый рецепт успеха от Грега Поповича – пользуйтесь.

Гневливый шутник

Смесь гнева и остроумия – типичная манера поведения Поповича. Остроты по поводу костюмов игроков и репортеров чередуются с яростными эскападами в адрес судей и соперников.

После удачных матчей Попович частенько заворачивал морковный тортик в страницу из сборника анекдотов, оставлял подарок перед номером Тима Данкана, стучал в дверь и убегал до того, как тот ее откроет. При этом на следующей тренировке ничто не мешало Поповичу грубо отчитать игрока за недостаточное усердие или ошибки в предыдущем матче.

Грег частенько использует репутацию противоречивого человека в общении с журналистами. Они побаиваются его гнева, а Попович только и ждет момента, чтобы разрядить атмосферу шутливой фразой.

— Почему Тони Паркер неважнецки атаковал со средней? Он стареет, у него трясутся руки, я точно знаю, мне самому – 69, – обычное для Попа высказывание.

Попович соткан из таких парадоксов и, наверное, именно они помогают ему оставаться в деле, несмотря на седьмой десяток. Они же помогли пережить смерть любимой жены и принять новый вызов – возглавить сборную США. И благодаря им он войдет в историю не только как один из лучших, об этом мы и так знали, но и как один из наиболее самобытных тренеров в истории спорта.